Estratégias de Adaptação para Lidar com o Impacto das Alterações Sensoriais no Comportamento Alimentar em Crianças com Cancro: Um Estudo Qualitativo na Perspetiva das Crianças e dos Pais (QUALISENS)

O cancro pediátrico representa uma grande preocupação de saúde pública e continua a ser uma das principais causas de mortalidade relacionada com doenças em crianças. Os avanços no tratamento melhoraram a sobrevivência, mas a quimioterapia está frequentemente associada a efeitos adversos que têm um impacto significativo no estado nutricional e na qualidade de vida. A desnutrição afeta aproximadamente 40-60% dos pacientes de oncologia pediátrica e está associada a uma pior tolerância ao tratamento, maior risco de infeção, disfunção imunitária e redução da sobrevivência.

Entre as toxicidades relacionadas com o tratamento, as alterações do paladar (disgeusia) e do olfato (diosmia) são cada vez mais reconhecidas como contribuidores chave para as dificuldades alimentares. A quimioterapia tem como alvo células que se dividem rapidamente, incluindo células recetoras gustativas e olfativas, o que pode explicar a elevada prevalência de perturbações sensoriais. O paladar e o olfato desempenham um papel central na regulação do apetite e no prazer alimentar; a sua perturbação pode levar a uma redução da ingestão, aversões alimentares e alterações nas preferências de textura. Embora estes efeitos estejam bem documentados em adultos, os dados pediátricos continuam limitados e heterogéneos, particularmente no que diz respeito às experiências subjetivas e mecanismos de coping das crianças.

Estudos recentes sugerem que até 60% das crianças em tratamento com quimioterapia experienciam alterações do paladar e/ou do olfato, percecionadas como altamente angustiantes. Os adolescentes referem frequentemente que a comida "não tem bom sabor" e que os cheiros relacionados com alimentos desencadeiam náuseas. Os pais identificam frequentemente as alterações sensoriais como a principal causa dos problemas alimentares, no entanto, podem existir discrepâncias entre as perceções dos pais e as experiências vividas pelas crianças. Além disso, pouco se sabe sobre como a perceção da textura dos alimentos evolui em crianças com cancro, apesar de evidências de que a sensibilidade oral tátil pode influenciar fortemente a seletividade alimentar.

Este estudo está concebido como um estudo observacional prospetivo, monocêntrico e não interventivo (RIPH3), utilizando uma metodologia qualitativa baseada em entrevistas semiestruturadas individuais. Os participantes incluirão crianças com idades entre os 6 e os 17 anos em tratamento com quimioterapia por um tumor hematológico maligno ou sólido, e um dos seus pais ou tutores legais. As entrevistas serão conduzidas separadamente com as crianças e os pais para garantir uma recolha de dados independente e minimizar a influência mútua. Serão incluídas quinze crianças e um dos seus pais.

O objetivo principal é identificar e descrever as estratégias de coping utilizadas pelas crianças e pelos pais para gerir as alterações do paladar, olfato e textura e as alterações associadas no comportamento alimentar durante a quimioterapia. Os objetivos secundários incluem caracterizar a natureza, frequência, intensidade e duração das alterações sensoriais reportadas; explorar o seu impacto emocional e social; examinar a influência do tipo de cancro, fase do tratamento e contexto alimentar (hospital versus casa); e avaliar a concordância e discrepâncias entre as experiências e descrições das crianças e dos pais.

A análise de dados seguirá uma abordagem qualitativa rigorosa, incluindo codificação temática, verificação da saturação dos códigos e verificação cruzada por um segundo investigador para garantir a fiabilidade analítica. A reflexividade será apoiada através da utilização de um diário de campo que documenta as observações e potenciais vieses do investigador.

Este estudo será uma das primeiras investigações qualitativas em França a focar-se especificamente nas alterações quimiosensoriais em oncologia pediátrica, tanto da perspetiva da criança como do pai. Ao identificar estratégias de coping eficazes, impulsionadas pela família, os resultados visam informar futuras orientações nutricionais, intervenções de cuidados de suporte e recomendações clínicas, melhorando, em última análise, os resultados nutricionais e a qualidade de vida das crianças em tratamento oncológico.