Auswirkungen von Cannabis auf die Gehirnmorphologie im Alter (CAN)

Marihuana (Cannabis sativa) ist die weltweit am häufigsten konsumierte illegale Droge. Im Jahr 2010 gaben 17,4 Millionen Amerikaner an, im vergangenen Monat konsumiert zu haben, und 4,6 Millionen erfüllten die Kriterien für eine Abhängigkeit, was unterstreicht, wie wichtig es für die öffentliche Gesundheit ist, die biologischen Auswirkungen des Konsums zu verstehen. Wie starker Cannabiskonsum die Gehirnstruktur und die kognitive Leistungsfähigkeit im späteren Leben beeinflusst, ist unbekannt. Die fortschreitende Reifung des jugendlichen Gehirns, einschließlich der Entwicklungsschaltkreise, die der Gedächtnisleistung und der exekutiven Kontrolle zugrunde liegen, setzt das jugendliche Gehirn einem hohen Risiko für schädliche Auswirkungen von starkem Cannabiskonsum aus. Mit der zunehmenden Alterung der „Babyboomer“-Generation kommen viele Menschen, die als Heranwachsende intensiv Cannabis konsumiert haben, nun in ihre höheren Lebensjahre, in denen ein altersbedingter kognitiver Verfall beginnen kann. Der Cannabiskonsum verdoppelte sich in weniger als einem Jahrzehnt in den 1970er Jahren, als 38 % der im Rahmen der U.S. Survey on Drug Abuse Befragten angaben, Cannabis zu konsumieren, und 12 % der Konsumenten angaben, Cannabis mehr als 20 Mal im Monat zu konsumieren. Zu verstehen, wie starker, früher Cannabiskonsum die neurobiologischen und kognitiven Ergebnisse beeinflussen kann, ist für diese alternde Bevölkerung, die bereits mit zunehmendem Alter einem Risiko für Gedächtnis- und kognitive Defizite ausgesetzt ist, von großer Bedeutung. Da Cannabiskonsum offenbar eine primäre Wirkung im Hippocampus hat, der Hauptstruktur für das Gedächtnis und der Struktur, die am stärksten von altersbedingten Gedächtnisstörungen und präklinischer Alzheimer-Krankheit betroffen ist, gehen wir davon aus, dass die Auswirkungen von chronischem Cannabiskonsum im Alter am größten sein könnten . Unseres Wissens hat keine Studie die langfristigen Auswirkungen des Cannabiskonsums bei Jugendlichen auf die Morphologie des Hippocampus und die kognitive Leistungsfähigkeit einer alternden Bevölkerung untersucht.

Die Forscher werden die Integrität des Hippocampus und die kognitive Leistungsfähigkeit mithilfe hochauflösender Magnetresonanztomographie (MRT), Diffusions-Tensor-Bildgebung (DTI) und neuropsychologischer Tests in einer alternden Population von Probanden (55–70 Jahre alt) untersuchen, die mehr als 20 Mal im Monat Cannabis konsumierten für mindestens ein Jahr im Jugendalter. Die Forscher werden die von starken Cannabiskonsumenten gesammelten Daten mit denen von Probanden vergleichen, die kein Cannabis konsumierten, aber hinsichtlich Alter, Geschlecht, Bildung, leichtem Tabak- und leichtem Alkoholkonsum übereinstimmen. Da Familienanamnese und genetisches Risiko bekanntermaßen die Hippocampus-Morphologie und den Gedächtnisverlust mit zunehmendem Alter beschleunigen, werden die Forscher schließlich untersuchen, ob der Besitz der APOE-ε4-Variante bei starken Cannabiskonsumenten synergistisch mit einem dünneren Hippocampus-Cortex und Defiziten in der weißen Substanz zusammenhängt.