Effetti della cannabis sulla morfologia cerebrale nell'invecchiamento (CAN)

La marijuana (Cannabis sativa) è la droga illecita più utilizzata in tutto il mondo, con 17,4 milioni di americani che ne hanno riferito l'uso nell'ultimo mese nel 2010 e 4,6 milioni che soddisfano i criteri per la dipendenza, sottolineando l'importanza per la salute pubblica di comprendere le implicazioni biologiche dell'uso. Non è noto in che modo l'uso pesante di cannabis influisca sulla struttura del cervello e sulle prestazioni cognitive in tarda età. La maturazione in corso nel cervello dell'adolescente, compresi i circuiti di sviluppo alla base delle prestazioni della memoria e del controllo esecutivo, mette il cervello dell'adolescente ad alto rischio di effetti dannosi del consumo pesante di cannabis. Con l'invecchiamento della generazione dei "baby boomer", molte persone che hanno fatto un uso massiccio di cannabis da adolescenti stanno ora entrando nell'età adulta, quando può iniziare il declino cognitivo legato all'età. Il consumo di cannabis è raddoppiato in meno di un decennio durante gli anni '70, quando il 38% degli intervistati nell'U.S. Survey on Drug Abuse ha riferito di aver fatto uso di cannabis e il 12% di questi consumatori ha riferito di averne fatto uso più di 20 volte al mese. Comprendere quanto l'uso pesante e precoce di cannabis possa influenzare i risultati neurobiologici e cognitivi è di grande importanza per questa popolazione che invecchia, che è già a rischio di deficit di memoria e cognitivi durante l'invecchiamento. Poiché l'uso di cannabis sembra avere un effetto primario all'interno dell'ippocampo, la struttura principale per la memoria e la struttura maggiormente colpita dai disturbi della memoria legati all'età e dalla malattia di Alzheimer preclinica, ci aspettiamo che gli effetti dell'uso cronico di cannabis possano essere maggiori durante l'invecchiamento . A nostra conoscenza, nessuno studio ha indagato gli effetti a lungo termine del consumo di cannabis da parte degli adolescenti sulla morfologia dell'ippocampo e sulle prestazioni cognitive in una popolazione che invecchia.

Gli investigatori studieranno l'integrità dell'ippocampo e le prestazioni cognitive utilizzando la risonanza magnetica ad alta risoluzione (MRI), l'imaging del tensore di diffusione (DTI) e test neuropsicologici in una popolazione anziana di soggetti (55-70 anni) che hanno usato cannabis più di 20 volte al mese per almeno un anno durante l'adolescenza. Gli investigatori confronteranno i dati raccolti dai forti consumatori di cannabis con soggetti che non hanno usato cannabis ma sono abbinati per età, sesso, istruzione, tabacco leggero e consumo leggero di alcol. Infine, poiché è noto che la storia familiare e il rischio genetico accelerano la morfologia dell'ippocampo e il declino della memoria nell'invecchiamento, i ricercatori indagheranno se il possesso della variante APOE ε4 nei forti consumatori di cannabis sia sinergicamente correlato alla corteccia ippocampale più sottile e ai deficit della sostanza bianca.