Efeitos da Cannabis na Morfologia Cerebral no Envelhecimento (CAN)

A maconha (Cannabis sativa) é a droga ilícita mais amplamente utilizada em todo o mundo, com 17,4 milhões de americanos relatando uso no último mês em 2010 e 4,6 milhões atendendo aos critérios de dependência, ressaltando a importância para a saúde pública de entender as implicações biológicas do uso. Como o uso pesado de cannabis afeta a estrutura do cérebro e o desempenho cognitivo na velhice é desconhecido. A maturação contínua no cérebro do adolescente, incluindo o circuito de desenvolvimento subjacente ao desempenho da memória e ao controle executivo, coloca o cérebro do adolescente em alto risco de efeitos prejudiciais do uso pesado de cannabis. Com o envelhecimento da geração 'baby boomer', muitas pessoas que usaram maconha pesadamente na adolescência agora estão entrando na terceira idade, quando o declínio cognitivo relacionado à idade pode começar. O uso de cannabis dobrou em menos de uma década durante a década de 1970, quando 38% dos entrevistados na Pesquisa sobre Abuso de Drogas dos EUA relataram o uso de cannabis e 12% desses usuários relataram usar cannabis mais de 20 vezes por mês. Compreender como o uso pesado e precoce de cannabis pode afetar os resultados neurobiológicos e cognitivos é de grande importância para essa população idosa, que já corre o risco de déficits cognitivos e de memória no envelhecimento. Como o uso de cannabis parece ter um efeito primário no hipocampo, a principal estrutura da memória e a estrutura mais afetada por deficiências de memória relacionadas à idade e doença de Alzheimer pré-clínica, esperamos que os efeitos do uso crônico de cannabis possam ser maiores durante o envelhecimento . Até onde sabemos, nenhum estudo investigou os efeitos a longo prazo do uso de maconha por adolescentes na morfologia do hipocampo e no desempenho cognitivo em uma população em envelhecimento.

Os investigadores investigarão a integridade do hipocampo e o desempenho cognitivo usando ressonância magnética (MRI) de alta resolução, imagem por tensor de difusão (DTI) e testes neuropsicológicos em uma população idosa de indivíduos (55 a 70 anos) que usaram cannabis mais de 20 vezes por mês por pelo menos um ano durante a adolescência. Os investigadores irão comparar os dados coletados de usuários pesados ​​de maconha com indivíduos que não usaram maconha, mas são pareados por idade, sexo, educação, tabaco leve e uso leve de álcool. Finalmente, como a história familiar e o risco genético são conhecidos por acelerar a morfologia do hipocampo e o declínio da memória no envelhecimento, os pesquisadores investigarão se a posse da variante APOE ε4 em usuários pesados ​​de cannabis está sinergicamente relacionada ao córtex hipocampal mais fino e aos déficits de substância branca.