Gedankenabschweifungen und Vorhersageprozesse bei Narkolepsie: ein mutmaßlicher Mechanismus durch verdeckte REM-Eingriffe (NARCOWANDERING)

Gedankenwandern ist ein Zustand, in dem sich die Aufmerksamkeit von der äußeren Umgebung oder der aktuellen Aufgabe abwendet, um sich auf innere Gedanken (vergangene Erfahrungen, zukünftige Ereignisse, geplante Aktionen...) zu konzentrieren. Man geht davon aus, dass der Mensch mindestens ein Drittel seines wachen Lebens in diesem Zustand verbringt. Gedankenwandern kann experimentell beurteilt werden, indem der mentale Inhalt bei gut kontrollierten Aufgaben untersucht wird. In diesem Fall werden aufgabenunabhängige Gedanken untersucht, die wahrscheinlich bei Aufgaben mit unterschiedlichen kognitiven Anforderungen entstehen. Gedankenwandern (= aufgabenunabhängige Gedanken) hat in den meisten Paradigmen eine schädliche Wirkung auf die kognitive Leistung, insbesondere in solchen, die anhaltende Aufmerksamkeit und exekutive Kontrolle erfordern. Allerdings könnte dieses Phänomen auch kognitive Vorteile haben, obwohl das Wissen zu diesem Thema noch begrenzt ist. Beispielsweise wurde vermutet, dass Gedankenwandern die Kreativität, die Vorfreude auf zukünftige Szenarien und das prospektive Gedächtnis fördern könnte. In einer aktuellen Verhaltensstudie haben wir die Kosten und den Nutzen des Gedankenwanderns in einer impliziten visuell-motorischen probabilistischen Lernaufgabe (ASRT – Alternating Serial Reaction Time Task) untersucht. ASRT unterscheidet zwei grundlegende Prozesse: visuomotorische Leistung und implizites statistisches Lernen. Während Ersteres die Effizienz der visuell-räumlichen Unterscheidung widerspiegelt, bezieht sich Letzteres auf den unbeabsichtigten Erwerb probabilistischer Regelmäßigkeiten externer Eingaben. In Zeiten des Gedankenabschweifens wurden eine verringerte visuell-räumliche Genauigkeit und schnellere, aber weniger genaue Reaktionen beobachtet. Andererseits war Gedankenwandern mit einem verbesserten statistischen Lernen verbunden, was eine verbesserte Vorhersageverarbeitung widerspiegelte.

Während die Erforschung der neuronalen Korrelate des Gedankenschweifens ständig zunimmt, sind die Mechanismen, die das Gedankenschweifen auslösen, noch lange nicht geklärt, sondern könnten mit Schlafdruck verbunden sein. Daher nimmt die Häufigkeit des Gedankenwanderns tendenziell nach Schlafentzug oder während aufmerksamkeitsintensiven kognitiven Aufgaben zu, bei denen neurophysiologische Marker des lokalen Schlafs auftreten. Diese Schlafmarker im Wachzustand werden häufig bei Hypersomnolenzstörungen beobachtet. Sie sind im Allgemeinen durch das Auftreten langsamer Wellen gekennzeichnet (typisch für Slow-Wave-Schlaf, SWS). Allerdings beschränken sich Schlafstörungen im Wachzustand möglicherweise nicht nur auf den Non-Rapid-Eye-Movement-Schlaf (NREM), sondern betreffen auch den REM-Schlaf. Der REM-Schlaf ist der Schlafzustand, in dem die intensivsten Formen des Träumens auftreten, und könnte daher phänomenologisch der Träumerei des Gedankenschweifens ähneln. Daher könnte geistiges Wandern tagsüber durch das Eindringen in den REM-Schlaf im Wachzustand ausgelöst werden.

Bei Patienten mit Narkolepsie Typ 1 (NT1) kommt es während des Wachzustands am Tag häufig zu REM-Schlafeinbrüchen. Die Untersuchung der ASRT in dieser Population bietet daher eine einzigartige Gelegenheit, die Rolle von REM-Schlafstörungen beim Gedankenwandern zu untersuchen. Die Hypothese ist, dass Gedankenwandern während der ASRT-Aufgabe bei NT1-Patienten (mit REM-Schlafeinbrüchen im Wachzustand) häufiger beobachtet wird als bei Patienten mit idiopathischer Hypersomnie (IH) (mit NREM-Schlafeinbrüchen im Wachzustand) und Patienten mit subjektiver Hypersomnolenz (wenig oder kein Einschlafen). Darüber hinaus könnte es möglich sein, dass Gedankenwandern im REM-Schlaf mit einer Beeinträchtigung der visuomotorischen Leistung hinsichtlich der Genauigkeit, aber einer verbesserten prädiktiven Verarbeitung (probabilistisches Lernen) im Vergleich zu NREM-Schlafeinbrüchen oder keinem Schlafeinbruch während der Aufgabe einhergeht.