Procesos predictivos y de divagación mental en la narcolepsia: un mecanismo putativo a través de intrusiones REM encubiertas (NARCOWANDERING)

La distracción mental es un estado en el que la atención se desvía del entorno externo o de la tarea actual para centrarse en pensamientos internos (experiencias pasadas, eventos futuros, acciones planificadas...). Se cree que los seres humanos pasan al menos un tercio de su vida de vigilia en este estado. La divagación mental se puede evaluar experimentalmente investigando el contenido mental durante tareas bien controladas. En este caso, se estudian pensamientos no relacionados con la tarea que probablemente surjan durante tareas de demanda cognitiva variable. La divagación mental (=pensamientos no relacionados con la tarea) tiene un efecto perjudicial sobre el rendimiento cognitivo en la mayoría de los paradigmas, particularmente aquellos que requieren atención sostenida y control ejecutivo. Sin embargo, este fenómeno también podría tener beneficios cognitivos, aunque el conocimiento sobre este tema sigue siendo limitado. Por ejemplo, se ha sugerido que la distracción mental podría promover la creatividad, la anticipación de escenarios futuros y la memoria prospectiva. En un estudio conductual reciente, investigamos el costo y el beneficio de la divagación mental en una tarea de aprendizaje probabilístico visomotriz implícita (ASRT - Tarea de tiempo de reacción en serie alterna). ASRT distingue entre dos procesos fundamentales: el rendimiento visomotor y el aprendizaje estadístico implícito. Mientras que el primero refleja la eficiencia de la discriminación viso-espacial, el segundo se refiere a la adquisición involuntaria de regularidades probabilísticas de entradas externas. Se ha observado una precisión visuoespacial reducida y respuestas más rápidas pero menos precisas durante períodos de divagación mental. Por otro lado, la distracción mental se asoció con un mayor aprendizaje estadístico que refleja un mejor procesamiento predictivo.

Mientras que el estudio de los correlatos neuronales de la distracción mental está en constante crecimiento, los mecanismos que desencadenan la distracción mental están lejos de ser desentrañados, pero pueden involucrar la presión del sueño. Por tanto, la frecuencia de la distracción mental tiende a aumentar después de la privación de sueño o durante tareas cognitivas que exigen atención, durante las cuales aparecen marcadores neurofisiológicos del sueño local. Estos marcadores del sueño durante la vigilia se observan frecuentemente en los trastornos de hipersomnolencia. Generalmente se definen por la aparición de ondas lentas (típicas del sueño de ondas lentas, SWS). Sin embargo, las intrusiones del sueño durante la vigilia pueden no limitarse al sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), sino que también afectan al sueño REM. El sueño REM es el estado de sueño en el que ocurren las formas más intensas de soñar y, por lo tanto, podría ser fenomenológicamente similar al ensueño de la mente divagada. Por lo tanto, la divagación mental diurna podría ser provocada por intrusiones del sueño REM durante la vigilia.

Los pacientes con narcolepsia tipo 1 (NT1) presentan frecuentes inicios del sueño REM durante la vigilia diurna. Por lo tanto, el estudio de ASRT en esta población ofrece una oportunidad única para investigar el papel de las intrusiones del sueño REM en la distracción mental. La hipótesis es que la divagación mental se observaría con mayor frecuencia durante la tarea ASRT en pacientes NT1 (con intrusiones de sueño REM durante la vigilia) que en pacientes con hipersomnia idiopática (HI) (con intrusiones de sueño NREM durante la vigilia) y pacientes con hipersomnolencia subjetiva (poca o ninguna intrusión del sueño). Además, podría ser posible que la divagación mental relacionada con el sueño REM se asociara con un rendimiento visomotor deficiente en términos de precisión, pero con un procesamiento predictivo mejorado (aprendizaje probabilístico) en comparación con las intrusiones del sueño NREM o la ausencia de intrusión del sueño durante la tarea.