Processos preditivos e de divagação mental na narcolepsia: um mecanismo putativo por meio de intrusões REM encobertas (NARCOWANDERING)

A divagação mental é um estado em que a atenção se desvia do ambiente externo ou da tarefa atual para se concentrar em pensamentos internos (experiências passadas, eventos futuros, ações planejadas...). Acredita-se que os humanos passem pelo menos um terço de suas vidas nesse estado. A divagação mental pode ser avaliada experimentalmente através da investigação do conteúdo mental durante tarefas bem controladas. Nesse caso, são estudados pensamentos não relacionados à tarefa que provavelmente surgirão durante tarefas de demanda cognitiva variada. A divagação mental (=pensamentos não relacionados à tarefa) tem um efeito deletério sobre o desempenho cognitivo na maioria dos paradigmas, particularmente aqueles que requerem atenção sustentada e controle executivo. No entanto, este fenómeno também pode trazer benefícios cognitivos, embora o conhecimento sobre esta questão permaneça limitado. Por exemplo, foi sugerido que a divagação mental poderia promover a criatividade, a antecipação de cenários futuros e a memória prospectiva. Em um estudo comportamental recente, investigamos o custo e o benefício da divagação mental em uma tarefa de aprendizagem probabilística visual-motora implícita (ASRT - Alternating Serial Reaction Time Task). ASRT distingue entre dois processos fundamentais: desempenho visuomotor e aprendizagem estatística implícita. Enquanto o primeiro reflete a eficiência da discriminação visuoespacial, o último refere-se à aquisição não intencional de regularidades probabilísticas de insumos externos. Precisão visuo-espacial reduzida e respostas mais rápidas, mas menos precisas, foram observadas durante períodos de divagação mental. Por outro lado, a divagação mental foi associada a um melhor aprendizado estatístico, refletindo um melhor processamento preditivo.

Embora o estudo dos correlatos neurais da divagação mental esteja em constante crescimento, os mecanismos que desencadeiam a divagação mental estão longe de ser desvendados, mas podem envolver a pressão do sono. Assim, a frequência da divagação mental tende a aumentar após a privação do sono ou durante tarefas cognitivas que exigem atenção, durante as quais aparecem marcadores neurofisiológicos do sono local. Esses marcadores do sono durante a vigília são frequentemente observados nos distúrbios de hipersonolência. Geralmente são definidos pelo aparecimento de ondas lentas (típicas do sono de ondas lentas, SWS). No entanto, as intrusões do sono durante a vigília podem não estar limitadas ao sono sem movimentos rápidos dos olhos (NREM), mas também dizem respeito ao sono REM. O sono REM é o estado de sono em que ocorrem as formas mais intensas de sonho e pode, portanto, ser fenomenologicamente semelhante ao devaneio da divagação mental. Assim, a divagação mental diurna poderia ser desencadeada por intrusões do sono REM durante a vigília.

Pacientes com narcolepsia tipo 1 (NT1) apresentam início frequente do sono REM durante a vigília diurna. O estudo da ASRT nesta população oferece, portanto, uma oportunidade única para investigar o papel das intrusões do sono REM na divagação mental. A hipótese é que a divagação mental seria observada com mais frequência durante a tarefa ASRT em pacientes NT1 (com intrusões do sono REM durante a vigília) do que em pacientes com hipersonia idiopática (HI) (com intrusões do sono NREM durante a vigília) e pacientes com hipersonolência subjetiva (pouca ou nenhuma intrusão do sono). Além disso, seria possível que a divagação mental relacionada ao sono REM estivesse associada ao desempenho visuomotor prejudicado em termos de precisão, mas ao processamento preditivo melhorado (aprendizagem probabilística) em comparação com intrusões de sono NREM ou nenhuma intrusão de sono durante a tarefa.