Tratamiento de mantenimiento con vacunas para el cáncer de pulmón de células no pequeñas

Desafortunadamente, a pesar de los mejores esfuerzos clínicos y los avances en biotecnología, la mayoría de los pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón en etapa avanzada continúan muriendo a causa de su enfermedad. Las razones para esto incluyen que: 1) los pacientes a menudo son diagnosticados en un momento en que su cáncer de pulmón ya se ha propagado a otros sitios, como la cavidad torácica, los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro, lo que limita las opciones de radioterapia local y cirugía, y 2) las células cancerosas son resistentes o se vuelven resistentes a los medicamentos de quimioterapia utilizados para tratar al paciente. La resistencia a un tipo de agente quimioterapéutico a menudo conduce rápidamente a la resistencia contra muchos otros medicamentos quimioterapéuticos.

Estas razones son las causas principales de la progresión del cáncer que generalmente se analizan al considerar las opciones de tratamiento para pacientes con una enfermedad que continúa creciendo y propagándose. Sin embargo, se debe considerar otra parte importante del cuerpo: el sistema inmunológico. Los científicos han demostrado claramente que las células de cáncer de pulmón producen una cantidad de proteínas anormales o cantidades anormales de ciertas proteínas que se encuentran en las células pulmonares normales. Normalmente, uno esperaría que un paciente desarrollara una respuesta inmunitaria contra estas proteínas anormales que se encuentran en su cáncer y las atacara de la misma manera que lucharíamos contra una infección de una bacteria o virus extraño. Sin embargo, por razones que los científicos no comprenden del todo, el sistema inmunitario no responde a estas proteínas anormales y no ataca las células de cáncer de pulmón. Este ensayo clínico en humanos propone una nueva forma de hacer que el sistema inmunitario reconozca el cáncer y lo anime a atacar las células cancerosas.

Mucha gente está familiarizada con la idea de los trasplantes entre personas de órganos como los riñones o el corazón. Cuando se realiza un trasplante de órgano entre dos personas uno de los problemas que se pueden presentar es el rechazo del órgano donado por parte del receptor. Esto puede ocurrir porque el sistema inmunitario del paciente que recibe el órgano ataca al órgano donado. Si intentara trasplantar un corazón de cerdo a un ser humano, el rechazo sería mucho más fuerte que cuando se trasplantan órganos entre dos personas. Esto se debe en parte a que los animales inferiores expresan patrones de proteína de azúcar en la superficie de sus células que los humanos no expresan. De hecho, nuestro sistema inmunológico puede reconocer rápidamente tejidos de mamíferos inferiores como el cerdo o el ratón y los destruye.

En este proyecto, hemos introducido un gen de ratón en células de cáncer de pulmón humano que produce estos patrones anormales de azúcar y estimula el sistema inmunitario para atacar el cáncer de pulmón. Esta estrategia funciona bien para matar otras células cancerosas humanas en el laboratorio, pero debe probarse en pacientes con cáncer de pulmón para ver si será eficaz y para determinar si dicho tratamiento causa algún efecto secundario. Proponemos probar este nuevo tratamiento en sujetos con cáncer de pulmón de células no pequeñas para ver si puede detener, retrasar o destruir los tumores en estos sujetos. A los sujetos se les inyectará una vacuna antitumoral que consiste en una mezcla de tres tipos de células muertas de cáncer de pulmón humano que han sido alteradas genéticamente para expresar el gen de ratón responsable de producir esta proteína de azúcar anormal en las células.