Economía del comportamiento y elección de alimentos

El comportamiento individual juega un papel central en la carga de enfermedad que enfrenta la sociedad. Muchos de los principales problemas de salud en los Estados Unidos, como la obesidad, se ven exacerbados por comportamientos poco saludables. En nuestra investigación, aplicamos ideas de la economía del comportamiento, que integra conceptos de la psicología y la economía, al problema de cambiar los comportamientos de salud. En nuestra investigación, utilizamos varios de los sesgos de decisión que normalmente llevan a las personas a un comportamiento de autolesión, para promover comportamientos saludables. Hasta la fecha, hemos estado aplicando este enfoque en áreas como el abandono del hábito de fumar, la pérdida de peso y el cumplimiento de la medicación. Aramark se acercó a nosotros para colaborar en proyectos para probar la aplicabilidad de este enfoque para cambiar la elección de alimentos. Los pilotos exitosos en esta área contribuirían en gran medida a las discusiones en curso a nivel nacional sobre cómo frenar la epidemia de obesidad. Nuestro plan era estructurar las intervenciones para aprovechar el hecho de que las personas otorgan un valor desproporcionado al presente en relación con los costos y beneficios futuros, lo que se conoce como preferencias sesgadas por el presente. Se pueden hacer preferencias sesgadas por el presente para guiar a las personas hacia opciones más saludables si se les otorgan recompensas inmediatas por comportamientos saludables, incluso con recompensas pequeñas, si son inmediatas. Nuestro primer proyecto con Aramark usó descuentos de precios en bebidas sin calorías como un medio para hacer más inmediatos y tangibles los beneficios de la elección de bebidas más saludables. En 4 cafeterías de hospitales de Aramark, descontamos el precio de las bebidas sin calorías en un 10 % y buscamos determinar el impacto en la elección de estas bebidas por parte de los consumidores. En este momento, la intervención acaba de completarse y el análisis de datos está en curso. Además de los incentivos financieros, como usamos en nuestro primer proyecto piloto, transmitir información también puede hacer que el valor de los costos y beneficios futuros sea más inmediato. Es este principio el que planeamos probar con el segundo piloto.

Esta intervención piloto utilizará un diseño factorial cuasi-experimental para evaluar el impacto de la información sobre calorías presentada en carteles en diferentes formatos en la elección de bebidas (bebidas sin calorías versus otras bebidas). En cada uno de los 4 sitios de la cafetería del hospital, realizaremos 3 intervenciones separadas y consecutivas en las que publicaremos las siguientes pantallas para bebidas embotelladas: (A) información sobre calorías, (B) calorías más calorías como equivalentes de ejercicio, (C) calorías como equivalentes de ejercicio . Cada intervención durará 3 semanas con un período de "lavado" de 1 semana (sin visualización) entre intervenciones. Por lo tanto, las intervenciones tendrán una duración total de 11 semanas. El orden de las intervenciones será aleatorio en cada sitio para abordar los efectos del orden. Los datos sobre las ventas de bebidas embotelladas (cero calorías versus no cero calorías) se recopilarán y analizarán a nivel de cafetería. Esto incluye datos de punto de venta, inventario y datos de unidades de mantenimiento de existencias (SKU) de bebidas regulares y sin calorías que se venden semanalmente en cada sitio, antes, durante y después del programa piloto. Para hacer comparaciones apropiadas entre cafeterías, también se considerará un análisis de investigación de mercado demográfico específico del sitio ya realizado sobre los clientes (en conjunto). En este estudio no se recopilarán, obtendrán ni analizarán datos de consumidores a nivel individual.

La unidad de análisis para estos estudios son las cafeterías y cafés de los hospitales que son operados por Aramark, la empresa de servicios de alimentación. Las cafeterías y cafés están ubicados en una variedad de hospitales ubicados en todo el país. A través de conversaciones con Aramark, estas cafeterías se han ofrecido como voluntarias para participar en este estudio. Representantes de Aramark han estado en contacto con representantes de los hospitales con respecto a su participación. Esperamos que participen 4 sitios de Aramark, que en total incluirán 6 cafeterías y 3 tiendas de conveniencia. Durante la intervención, los clientes de cada sitio verán las pantallas de información de calorías, pero no estarán obligados a comprar ninguna de las bebidas involucradas en el estudio.

La intervención de 11 semanas está programada para comenzar a principios de febrero. Los datos sobre las ventas de bebidas en cada sitio se recopilarán en las semanas y meses previos a la intervención y en las semanas y meses posteriores a la intervención.

No habrá recopilación de datos a nivel individual, solo monitoreo agregado del inventario de bebidas de la cafetería. Como tal, casi no hay riesgo para los sujetos humanos, su privacidad o confidencialidad.

Los riesgos potenciales para los humanos incluyen la elección alterada de alimentos que afecta negativamente su salud. Aunque promocionaremos opciones más saludables, existe una posibilidad muy pequeña de que dicha promoción, paradójicamente, influya en las personas para que busquen artículos menos saludables. También existe un pequeño riesgo de que tales promociones, como el etiquetado de ejercicios, afecten psicológicamente a las personas de maneras inesperadas. La probabilidad de ambos es muy pequeña y la gravedad de estos riesgos también es menor.