Umbrales de dolor por presión y actividades electromiográficas basales después de la manipulación mecánica espinal

Los médicos utilizan la manipulación espinal (SM) para el tratamiento de varias afecciones de dolor crónico. La efectividad de diferentes manipulaciones espinales dirigidas a la columna lumbar en pacientes con dolor lumbar está respaldada por un número creciente de ensayos clínicos aleatorios de alta calidad1 y revisiones sistemáticas. Aunque estas técnicas han demostrado cierta eficacia en la práctica clínica, la mayoría de los estudios clínicos investigaron únicamente los efectos de la manipulación espinal en los informes generales de dolor y función y los mecanismos subyacentes por los cuales la manipulación produce efectos clínicos siguen siendo en gran parte desconocidos.

Los mecanismos neurofisiológicos por los cuales la manipulación inhibe el dolor, sin embargo, son materia de especulación y aún están bajo investigación. Las hipótesis propuestas han sugerido que la manipulación tiene el potencial de eliminar la fuente del dolor mecánico o inducir la analgesia producida por estímulos. La manipulación espinal induce la fuerza suficiente para activar simultáneamente los mecanorreceptores, propioceptores y nociceptores somáticos superficiales y profundos. El efecto de esta estimulación es un fuerte bombardeo segmentario aferente de neuronas sensoriales de la médula espinal, capaz de alterar el patrón de entrada aferente al sistema nervioso central e inhibir la transmisión central del dolor. Otros mecanismos sugeridos han sido la activación del sistema opiáceo endógeno, la alteración de los mediadores químicos o los efectos de la cavitación articular. La comprensión del mecanismo por el cual las manipulaciones provocan una respuesta hipoalgésica está sujeta a más investigaciones y actualmente está lejos de ser completa. Una revisión de la literatura encontró varios estudios que exploran los cambios inmediatos en la sensibilidad mecánica al dolor provocados por los procedimientos de manipulación espinal. Se ha demostrado que la movilización/manipulación de la columna cervical proporciona un efecto hipoalgésico medido por los umbrales de dolor a la presión (PPT) en pacientes que padecen dolor de cuello mecánico y epicondilalgia lateral. También se ha demostrado un efecto hipoalgésico tras la movilización a las articulaciones periféricas de los miembros superiores e inferiores. Se ha demostrado que las movilizaciones en la columna lumbar producen un efecto hipoalgésico generalizado inmediato y significativo en sujetos asintomáticos. Sin embargo, Perry et al. que encontraron movilizaciones unilaterales en la columna lumbar, respectivamente, tuvieron una respuesta lateral específica.

Además del efecto analgésico, se ha presentado que la manipulación espinal puede reducir el aumento del tono muscular en reposo o el espasmo, lo que puede monitorearse mediante electromiografía de superficie (sEMG). Si la presencia de un músculo hipertónico se asocia funcionalmente con una disfunción de la columna que se puede corregir con SM, en consecuencia, el nivel de EMG más alto asociado disminuiría después de una SM apropiada. En un estudio descriptivo DeVocht JW et al. encontraron que la manipulación induce un cambio inmediato, generalmente una reducción, en el nivel de EMG en reposo en pacientes con dolor lumbar. Herzog J informó la observación de una disminución única pero muy dramática en la actividad EMG en reposo en la musculatura torácica dentro de 1 segundo de SM. Un posible mecanismo segmentario podría ser que la manipulación pueda inducir una relajación muscular refleja modificando los aferentes propioceptivos de los grupos 1 y 2. Sin embargo, pocos ensayos controlados al azar han investigado directamente el efecto de la manipulación mecánica espinal sobre la actividad electromiográfica basal (BEA) en sujetos asintomáticos.

La manipulación mecánica espinal ha sido ampliamente utilizada en la terapia manual clínica. Sin embargo, debido a que los empujes mecánicos generalmente no producen cavitaciones, aún no se ha probado si las técnicas mecánicas producen los mismos efectos hipoalgésicos y relajación muscular que las técnicas manuales. Para dilucidar aún más los mecanismos fisiológicos asociados con la manipulación mecánica espinal, es esencial investigar sus efectos en individuos asintomáticos que no tienen ninguna sensibilización central activa. De hecho, estudios recientes han apoyado el uso de sujetos asintomáticos en estudios relacionados con los mecanismos neurofisiológicos de las manipulaciones espinales. Por lo tanto, se requiere más investigación para aclarar si existe un efecto hipoalgésico o relajación muscular en respuesta a la manipulación mecánica espinal en la región lumbar en sujetos asintomáticos.