Soglie del dolore alla pressione e attività elettromiografiche basali dopo la manipolazione meccanica spinale

La manipolazione spinale (SM) viene utilizzata dai medici per il trattamento di diverse condizioni di dolore cronico. L'efficacia di diverse manipolazioni spinali mirate alla colonna lombare nei pazienti con lombalgia è supportata da un numero crescente di studi clinici randomizzati di alta qualità1 e revisioni sistematiche. Sebbene queste tecniche abbiano mostrato una certa efficacia nella pratica clinica, la maggior parte degli studi clinici ha indagato esclusivamente gli effetti della manipolazione spinale sui rapporti complessivi di dolore e funzione e i meccanismi sottostanti mediante i quali la manipolazione produce effetti clinici rimangono in gran parte sconosciuti.

I meccanismi neurofisiologici mediante i quali la manipolazione inibisce il dolore, tuttavia, sono oggetto di speculazione e ancora oggetto di indagine. Le ipotesi proposte hanno suggerito che la manipolazione ha il potenziale per rimuovere la fonte del dolore meccanico o indurre l'analgesia prodotta dallo stimolo. La manipolazione spinale induce una forza sufficiente per attivare simultaneamente meccanocettori, propriocettori e nocicettori somatici superficiali e profondi. L'effetto di questa stimolazione è un forte sbarramento segmentale afferente dei neuroni sensoriali del midollo spinale, in grado di alterare il modello di input afferente al sistema nervoso centrale e di inibire la trasmissione centrale del dolore. Altri meccanismi suggeriti sono stati l'attivazione del sistema endogeno degli oppiacei, l'alterazione dei mediatori chimici o gli effetti della cavitazione articolare. La comprensione del meccanismo mediante il quale le manipolazioni provocano una risposta ipoalgesica è oggetto di ulteriori ricerche ed è attualmente lungi dall'essere completa. Una revisione della letteratura ha rilevato diversi studi che esplorano i cambiamenti immediati nella sensibilità al dolore meccanico provocato dalle procedure di manipolazione spinale. È stato dimostrato che la mobilizzazione/manipolazione del rachide cervicale fornisce un effetto ipoalgesico misurato dalle soglie del dolore da pressione (PPT) in pazienti affetti da dolore meccanico al collo ed epicondilalgia laterale. È stato inoltre dimostrato un effetto ipoalgesico in seguito a mobilizzazione delle articolazioni periferiche degli arti superiori e inferiori. È stato dimostrato che le mobilizzazioni alla colonna lombare producono un effetto ipoalgesico diffuso immediato e significativo in soggetti asintomatici Tuttavia, Perry et al. che hanno trovato mobilizzazioni unilaterali sulla colonna lombare hanno avuto rispettivamente una risposta specifica laterale.

Oltre all'effetto analgesico, è stato presentato che la manipolazione spinale può ridurre l'aumento del tono muscolare a riposo o lo spasmo, che può essere monitorato mediante elettromiografia di superficie (sEMG). Se la presenza di un muscolo ipertonico è funzionalmente associata a una disfunzione spinale correggibile da SM, ne conseguirebbe di conseguenza che il livello EMG più elevato associato diminuirebbe dopo SM appropriato. In uno studio descrittivo DeVocht JW et al. hanno scoperto che la manipolazione induce un cambiamento immediato, solitamente una riduzione, del livello EMG a riposo nei pazienti con lombalgia. Herzog J ha riportato l'osservazione di una singola ma drammatica diminuzione dell'attività EMG a riposo nella muscolatura toracica entro 1 secondo dalla SM. Un possibile meccanismo segmentale potrebbe essere che la manipolazione possa indurre un rilassamento muscolare riflesso modificando le afferenze propriocettive di gruppo 1 e 2. Tuttavia, pochi studi controllati in modo casuale hanno studiato direttamente l'effetto della manipolazione meccanica spinale sull'attività elettromiografica basale (BEA) in soggetti asintomatici.

La manipolazione meccanica spinale è stata ampiamente utilizzata nella terapia manuale clinica. Tuttavia, poiché le spinte meccaniche di solito non producono cavitazioni, non è stato verificato se le tecniche meccaniche producano gli stessi effetti ipoalgesici e il rilassamento muscolare delle tecniche manuali. Per chiarire ulteriormente i meccanismi fisiologici associati alla manipolazione meccanica spinale, è essenziale indagare i suoi effetti in individui asintomatici che non hanno alcuna sensibilizzazione centrale attiva. Infatti, studi recenti hanno supportato l'utilizzo di soggetti asintomatici in studi relativi ai meccanismi neurofisiologici delle manipolazioni spinali. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche per chiarire se esiste un effetto ipoalgesico o rilassamento muscolare in risposta alla manipolazione meccanica spinale nella regione lombare in soggetti asintomatici.