Comparación de activación conductual y medicación antidepresiva en el tratamiento de adolescentes con depresión

La depresión es un diagnóstico grave que puede tener graves consecuencias; no es sólo experimentar "la tristeza" o tener sentimientos de tristeza que la mayoría de la gente tiene de vez en cuando. Las personas a las que se les diagnostica depresión tienen sentimientos abrumadores de tristeza que están presentes durante al menos dos semanas. Además, también experimentan síntomas como cambios en el apetito o en los patrones de sueño, sentimientos de culpa o inutilidad, falta de energía o motivación, e incluso pensamientos suicidas. Las personas con depresión tienen dificultades para funcionar en muchas áreas de sus vidas, incluido el trabajo, la escuela y las relaciones sociales. Aquellos que tienen este diagnóstico a menudo necesitan medicamentos, terapia o una combinación de ambos para aliviar sus síntomas y recuperar su funcionamiento habitual.

Este estudio investiga si un tipo de psicoterapia llamada Activación Conductual (BA) es tan eficaz como la medicación antidepresiva en el tratamiento de adolescentes diagnosticados con depresión. En este estudio, BA se compara con la fluoxetina, que se sabe que ayuda a tratar los síntomas depresivos en esta población. Se ha demostrado que BA es eficaz para reducir la depresión en adolescentes, pero aún no se sabe cómo se compara con otro tratamiento líder para la depresión en este grupo de edad. Por lo tanto, el objetivo principal de este estudio es ver cómo BA se compara con la fluoxetina.

Este estudio también examina la actividad cerebral en relación con la depresión y el tratamiento. El estudio incluye imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de los participantes en ambas condiciones antes y después de someterse al tratamiento. Los participantes juegan un juego en el escáner llamado tarea Retraso de incentivo monetario (MID), y tienen la oportunidad de ganar dinero (recompensa) o evitar perder dinero (pérdida). Después de jugar el juego MID, las imágenes escaneadas muestran ciertas regiones del cerebro que se activan en situaciones de recompensa y pérdida. Este estudio analiza cómo estas regiones del cerebro se relacionan con la respuesta al tratamiento, especialmente porque el objetivo de BA es ayudar a las personas a disfrutar más de las recompensas. El estudio también compara la actividad cerebral entre los dos grupos de tratamiento, así como los cambios en la actividad cerebral antes y después del tratamiento. Esta parte del estudio debe proporcionar información sobre qué tipo de personas responden a qué tipo de tratamiento.

La activación conductual es una nueva terapia que ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de adultos y adolescentes deprimidos. BA es un tipo de terapia que ayuda a las personas deprimidas a involucrarse en actividades que les resultan agradables y gratificantes. Los desarrolladores de esta terapia creen que las personas están deprimidas porque no experimentan eventos gratificantes y positivos en sus vidas con mucha frecuencia. Por ejemplo, cuando las personas se deprimen, por lo general se aíslan de los demás. También dejan de hacer las cosas que solían disfrutar, o las hacen con mucha menos frecuencia. Como resultado, tienen menos experiencias que les hagan sentir una sensación de logro y felicidad, y su depresión se vuelve más severa. Cuanto peores se ponen los síntomas, menos se involucran en actividades gratificantes. Los desarrolladores de BA han establecido un programa de terapia que ayuda al paciente a elegir y participar en actividades que son gratificantes. El terapeuta actúa como entrenador, monitorea el progreso y brinda retroalimentación sobre estas actividades y la relación entre esta activación y el estado de ánimo. Este tipo de terapia no solo está diseñado para que las personas deprimidas hagan más; más bien, se dedica tiempo a elegir y evaluar actividades específicas que son particularmente gratificantes para el cliente y evaluar el resultado de estas actividades. Aunque BA es una intervención novedosa, la evidencia preliminar muestra que BA es eficaz para aliviar los síntomas de la depresión. Además, los resultados de estos estudios muestran que funciona en un tiempo relativamente corto (aproximadamente cuatro meses).

Debido a que se sabe muy poco sobre tratamientos psicosociales efectivos para adolescentes deprimidos y debido a los riesgos asociados con el tratamiento de adolescentes con medicamentos, es importante trabajar en el desarrollo y apoyo de nuevos tratamientos para esta población en riesgo. El objetivo de este estudio piloto es generar conocimiento tanto para la comunidad científica como para los médicos al obtener nuevos conocimientos sobre lo que funciona para los adolescentes deprimidos. Para lograr estos objetivos, este estudio tratará a 20 adolescentes que cumplan con los criterios para el trastorno depresivo mayor con 18 semanas de terapia o medicación. Diez adolescentes serán asignados a la condición BA y 10 serán asignados a la condición fluoxetina. Aquellos en la condición de medicación visitarán a su psiquiatra regularmente pero no recibirán psicoterapia. Quienes reciban BA recibirán entre 18 y 20 sesiones de terapia.

Es importante señalar que las personas experimentan los primeros episodios de depresión a edades cada vez más jóvenes; por lo tanto, las tasas de depresión están aumentando en los grupos de edad más jóvenes. Además, el suicidio es la tercera causa principal de muerte entre los adolescentes, y la depresión se asocia con un aumento de los pensamientos e intentos de suicidio. Los niños y adolescentes deprimidos tienen más probabilidades de desarrollar una serie de otros problemas, como el abuso de sustancias, y es más probable que informen haber experimentado eventos estresantes en la vida. Por todas estas razones, es importante que los científicos trabajen para desarrollar terapias que alivien la depresión en esta población. Estudios como este pueden ayudar a avanzar en el conocimiento sobre la mejor manera de tratar esta peligrosa enfermedad.