Confronto tra attivazione comportamentale e farmaci antidepressivi nel trattamento degli adolescenti affetti da depressione

La depressione è una diagnosi seria che può avere gravi conseguenze; non è solo sperimentare "il blues" o avere sentimenti tristi che la maggior parte delle persone prova di tanto in tanto. Le persone a cui viene diagnosticata la depressione hanno sentimenti opprimenti di tristezza che sono presenti per almeno due settimane. Inoltre, sperimentano anche sintomi come cambiamenti nell'appetito o nel sonno, sentimenti di colpa o inutilità, mancanza di energia o motivazione e persino pensieri di suicidio. Le persone depresse hanno difficoltà a funzionare in molte aree della loro vita, incluso il lavoro, la scuola e le relazioni sociali. Coloro che hanno questa diagnosi spesso hanno bisogno di farmaci, terapia o una combinazione di entrambi per alleviare i sintomi e ritrovare il normale funzionamento.

Questo studio indaga se un tipo di psicoterapia chiamato attivazione comportamentale (BA) è efficace quanto i farmaci antidepressivi nel trattamento degli adolescenti con diagnosi di depressione. In questo studio, la BA viene confrontata con la fluoxetina, che è nota per aiutare a trattare i sintomi depressivi in ​​questa popolazione. La BA si è dimostrata efficace nel ridurre la depressione negli adolescenti, ma non è ancora noto come si confronti con un altro importante trattamento per la depressione in questa fascia di età. Pertanto, l'obiettivo principale di questo studio è vedere come BA si confronta con la fluoxetina.

Questo studio esamina anche l'attività cerebrale in relazione alla depressione e al trattamento. Lo studio include scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) dei partecipanti in entrambe le condizioni prima e dopo il trattamento. I partecipanti giocano a un gioco nello scanner chiamato compito MID (Monetary Incentive Delay) e hanno l'opportunità di vincere denaro (ricompensa) o di evitare di perdere denaro (perdita). Dopo aver giocato al gioco MID, le immagini di scansione mostrano alcune regioni del cervello che vengono attivate in situazioni di ricompensa e perdita. Questo studio esamina come queste regioni del cervello si relazionano alla risposta al trattamento, soprattutto perché l'obiettivo di BA è aiutare le persone a godere di più dei premi. Lo studio confronta anche l'attività cerebrale tra i due gruppi di trattamento, nonché i cambiamenti nell'attività cerebrale dal pre al post trattamento. Questa parte dello studio dovrebbe fornire informazioni su quali tipi di persone rispondono a quali tipi di trattamento.

L'attivazione comportamentale è una nuova terapia che ha dimostrato di trattare con successo adulti e adolescenti depressi. BA è un tipo di terapia che aiuta le persone depresse a essere coinvolte in attività che trovano piacevoli e gratificanti. Gli sviluppatori di questa terapia credono che le persone siano depresse perché non sperimentano molto spesso eventi gratificanti e positivi nella loro vita. Ad esempio, quando le persone diventano depresse, di solito si isolano dagli altri. Smettono anche di fare le cose che prima gli piacevano, o le fanno molto meno spesso. Di conseguenza, hanno meno esperienze che li fanno provare un senso di realizzazione e felicità, e la loro depressione diventa più grave. Peggiori sono i sintomi, meno si impegnano in attività gratificanti. Gli sviluppatori di BA hanno stabilito un programma terapeutico che aiuta il paziente a scegliere e partecipare ad attività gratificanti. Il terapeuta funge da coach, monitorando i progressi e fornendo feedback su queste attività e sulla relazione tra questa attivazione e l'umore. Questo tipo di terapia non è progettato solo per convincere le persone depresse a fare di più; piuttosto, il tempo viene speso scegliendo e valutando attività specifiche che sono particolarmente gratificanti per il cliente e valutando l'esito di queste attività. Sebbene la BA sia un nuovo intervento, le prime prove dimostrano che la BA è efficace per quanto riguarda l'alleviamento dei sintomi della depressione. Inoltre, i risultati di questi studi dimostrano che funziona in un lasso di tempo relativamente breve (circa quattro mesi).

Poiché si sa così poco sui trattamenti psicosociali efficaci per gli adolescenti depressi e a causa dei rischi associati al trattamento degli adolescenti con i farmaci, è importante lavorare allo sviluppo e al supporto di nuovi trattamenti per questa popolazione a rischio. Lo scopo di questo studio pilota è quello di generare conoscenza sia per la comunità scientifica che per i medici, acquisendo nuove informazioni su ciò che funziona per gli adolescenti depressi. Per raggiungere questi obiettivi, questo studio tratterà 20 adolescenti che soddisfano i criteri per il disturbo depressivo maggiore con 18 settimane di terapia o farmaci. Dieci adolescenti saranno assegnati alla condizione BA e 10 saranno assegnati alla condizione fluoxetina. Quelli in condizione di farmaci visiteranno regolarmente il loro psichiatra ma non riceveranno la psicoterapia. Coloro che ricevono BA riceveranno tra le 18 e le 20 sessioni di terapia.

È importante notare che le persone sperimentano i primi episodi di depressione in età sempre più giovane; quindi, i tassi di depressione sono in aumento nei gruppi di età più giovani. Inoltre, il suicidio è la terza principale causa di morte tra gli adolescenti e la depressione è associata a un aumento dei pensieri suicidi e dei tentativi di suicidio. I bambini e gli adolescenti depressi hanno maggiori probabilità di sviluppare una serie di altri problemi, come l'abuso di sostanze, ed è più probabile che riferiscano di aver vissuto eventi di vita stressanti. Per tutti questi motivi, è importante che gli scienziati lavorino per sviluppare terapie che allevino la depressione in questa popolazione. Studi come questo possono aiutare a far progredire le conoscenze su come trattare al meglio questa pericolosa malattia.