Efectos de la estimulación eléctrica funcional sobre la marcha en niños con parálisis cerebral

La parálisis cerebral (PC) es el trastorno neuromuscular más común entre los niños, como resultado de una lesión no progresiva durante el desarrollo temprano del cerebro que conduce a un deterioro del movimiento y la postura.

Las personas con parálisis cerebral presentan una amplia gama de discapacidades motoras; sin embargo, aproximadamente el 70% de ellos logra la capacidad de deambular durante la infancia, aunque con dificultad.

La debilidad muscular y la espasticidad asociadas con la parálisis cerebral limitan el rango de movimiento de las articulaciones y tienen un impacto negativo en la capacidad deambulatoria. La articulación del tobillo se ve afectada en prácticamente todos los pacientes. La dorsiflexión insuficiente del tobillo durante el balanceo, la caída del pie y la flexión plantar excesiva durante el apoyo inicial o medio pueden causar inestabilidad al pararse y caminar con un mayor riesgo de caídas. A la mayoría de los niños ambulatorios con parálisis cerebral se les recetan ortesis de tobillo y pie (AFO, por sus siglas en inglés) para mejorar la posición y la estabilidad del tobillo para pararse y caminar y para mantener el rango muscular. Sin embargo, las AFO también pueden restringir los movimientos deseados y pueden exacerbar la debilidad y la atrofia muscular, lo que lleva a una mayor pérdida de función con el tiempo. Además, muchos niños, especialmente los adolescentes, evitan usar AFO debido a la incomodidad y la preocupación por los efectos negativos en la imagen corporal.

Durante los últimos años se está utilizando un método novedoso para el tratamiento del pie caído de la motoneurona superior, mediante ortesis dinámicas, la Estimulación Eléctrica Funcional (FES).

Estos dispositivos FES provocan la dorsiflexión del pie al estimular el nervio peroneo y activar el músculo tibial anterior.

Los dispositivos FES, al estimular activamente el músculo, tienen ventajas teóricas sobre los AFO estáticos. Además el estimulador puede ser cosméticamente mejor aceptado.

La mayoría de los estudios de dispositivos FES se realizaron en población adulta con defecto de la neurona motora superior. Estos estudios mostraron una mejora en los parámetros funcionales y de laboratorio de la marcha. Además del efecto ortopédico directo del dispositivo durante la utilización, algunos estudios también indicaron un efecto terapéutico ("efecto de arrastre"), que se postula que surge a través de la facilitación de la plasticidad neural por aumentando la fuerza de las entradas de retroalimentación aferentes al SNC. Aún no está claro si este efecto terapéutico realmente existe y por cuánto tiempo.

Una variedad de dispositivos de estimulación eléctrica funcional (FES) se prescriben cada vez más como una opción de tratamiento en niños con PC. Hay relativamente pocos estudios sobre niños con PC hemipléjica o dipléjica. Prosser et al (Prosser et al 2013), informaron una buena aceptabilidad del dispositivo FES en la población con PC. Otros estudios también han mostrado resultados favorables, con una mejora de los parámetros cinemáticos del tobillo, como el ángulo de dorsiflexión en la fase de balanceo y contacto inicial. Damiano et al (Damiano et al 2012) mostraron evidencia de plasticidad muscular dependiente del uso con un aumento del grosor del músculo tibial anterior al usar dispositivos FES en pacientes con PC.

Todavía no hay pruebas sólidas de si las mejoras observadas en el entorno de laboratorio se reflejan en la deambulación funcional en la vida diaria. Algunos estudios mostraron una mejora en la velocidad al caminar, mientras que otros no.

Además, algunos estudios también indicaron una variabilidad del efecto entre los sujetos, lo que podría explicarse en parte por la heterogeneidad de la población CP. No hay parámetros definidos que puedan predecir la respuesta a FES entre esos niños.

El WalkAide (WalkAide; Innovative Neurotronics, Austin, TX, EE. UU.) es un pequeño dispositivo estimulador eléctrico médico que funciona con baterías, que se conecta a un manguito moldeado ubicado justo debajo de la rodilla y produce una dorsiflexión controlada del pie durante la caminata. Utiliza un sensor de inclinación y acelerómetro para controlar el tiempo y la duración de la estimulación al caminar. El uso del sensor de inclinación para activar la estimulación elimina la necesidad de componentes adicionales o cables externos.

El objetivo de este estudio es determinar si el uso del dispositivo WalkAide mejora la función motora diaria y los parámetros de la marcha en niños con parálisis cerebral dipléjica o hemipléjica espástica. Además, nuestro objetivo es definir parámetros clínicos y biomecánicos que puedan predecir una respuesta favorable al uso del dispositivo FES.