Estudio del programa de asistencia de comestibles (GAPS)

Más de 1 de cada 10 estadounidenses participa en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), un programa federal de alimentación y nutrición administrado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). SNAP, anteriormente conocido como el Programa de Cupones para Alimentos, proporciona fondos a familias de bajos ingresos para la compra de alimentos. Los beneficios se proporcionan en una tarjeta de transferencia electrónica de beneficios (EBT) que se usa como una tarjeta de débito en las tiendas.

En los últimos años se ha reconocido cada vez más que los participantes de SNAP son desproporcionadamente obesos, y que una dieta deficiente contribuye a esta disparidad. En respuesta, existe un gran interés en considerar formas en las que SNAP pueda cumplir mejor su objetivo de ayudar a las personas y familias a comprar los alimentos que necesitan para una buena salud.

Las modificaciones a SNAP actualmente bajo evaluación implican ofrecer incentivos para alentar a los participantes a comprar alimentos más nutritivos. Sin embargo, existe la preocupación de que esta estrategia por sí sola pueda tener una utilidad limitada para mejorar la calidad nutricional de la dieta para la prevención de la obesidad porque incentivar la compra de alimentos más nutritivos no necesariamente reduce la compra de alimentos menos nutritivos (el efecto de sustitución puede no ocurrir ) e incluso puede aumentar el total de calorías compradas.

Una estrategia alternativa que ha sido ampliamente discutida por los defensores de la salud pública y los formuladores de políticas en los últimos años es prohibir la compra de alimentos menos nutritivos con beneficios de SNAP. Los alimentos comúnmente consumidos que tienen un alto contenido de calorías discrecionales (definidas como calorías de grasas sólidas, alcohol y azúcares agregados) son los principales objetivos de exclusión porque los participantes de SNAP consumen mucha más energía de las calorías discrecionales (43 %) de lo recomendado. Esta estrategia puede ser particularmente efectiva si se implementa junto con incentivos para la compra de alimentos más nutritivos.

No se han realizado estudios para evaluar si prohibir la compra de alimentos ricos en calorías discrecionales con beneficios de SNAP puede mejorar la calidad de la dieta y reducir el riesgo de obesidad. Asimismo, falta investigación sobre el efecto del efecto de emparejar restricciones con incentivos. Por lo tanto, proponemos realizar un ensayo piloto altamente innovador diseñado para examinar los efectos independientes y conjuntos de prohibir el uso de los beneficios de SNAP para comprar alimentos con alto contenido de calorías discrecionales y ofrecer un incentivo para fomentar la compra de alimentos más saludables. Los indicadores clave de viabilidad incluirán el reclutamiento y la retención (¿se recluta y retiene el número objetivo de participantes a una tasa alta?); fidelidad de la intervención (¿se recopilan con éxito las medidas de cumplimiento e indican un cumplimiento estricto de la asignación de condiciones experimentales?); y la integridad de los datos de referencia y de seguimiento.

Con los datos del estudio, se realizarán análisis para evaluar los efectos independientes y conjuntos de prohibir el uso de los beneficios de SNAP para comprar alimentos con alto contenido de calorías discrecionales y ofrecer un incentivo para fomentar la compra de alimentos más nutritivos.