El Protocolo Unificado para el Tratamiento de los Trastornos Emocionales en el Sistema Público de Salud Mental Español

Los trastornos emocionales (ED, es decir, trastornos depresivos y de ansiedad) se han convertido en los trastornos psiquiátricos más prevalentes a nivel mundial. La prevalencia a los 12 meses de los trastornos de ansiedad y depresión afecta al 14% y al 7,8% (6,9% por depresión mayor) de la población, respectivamente, y la comorbilidad puede llegar al 50%. Las tasas de prevalencia a lo largo de la vida en atención primaria en España revelan que los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, tal como se definen en el DSM-IV-TR, son también los problemas psiquiátricos más prevalentes, con un 35,8% y un 25,6%, respectivamente.

Debido a su alta prevalencia en la población, los trastornos emocionales se han convertido en un problema de salud mundial por los costos asociados. Por ejemplo, un estudio realizado en 36 países estimó que el costo anual del tratamiento de los trastornos depresivos y problemas de ansiedad ascendía a $91 mil millones y $56 mil millones, respectivamente. Si se contabilizan los costos directos e indirectos de estos trastornos emocionales, los gastos ascienden a $925.000 millones. En España, cuando se incluyen los costes directos e indirectos, los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad se estiman en 10.763 y 10.365 millones de euros, respectivamente.

El tratamiento farmacológico y la terapia cognitivo conductual (TCC) individual son las intervenciones más frecuentes para los trastornos emocionales en el Sistema Nacional de Salud español. Por tanto, aumentar la eficacia de estos tratamientos puede ser una forma de reducir los costes actuales en salud pública de los trastornos emocionales. Una forma de TCC desarrollada recientemente, el Protocolo Unificado para el Tratamiento de Trastornos Emocionales (UP), podría cumplir el propósito antes mencionado, ya que se puede aplicar a una variedad de trastornos simultáneamente y se puede realizar fácilmente en un formato grupal. La UP se creó a partir de la identificación de factores de vulnerabilidad psicopatológica comunes en los trastornos emocionales, junto con elementos y técnicas comunes a los tratamientos cognitivo-conductuales específicos del trastorno. En la UP, las técnicas tradicionales de la TCC (es decir, la reestructuración cognitiva) y las prácticas contemporáneas (es decir, la atención plena) se combinan para tratar los déficits de regulación de las emociones, que se argumenta que son el factor común subyacente en todos los trastornos emocionales. El UP es un tratamiento estructurado basado en un manual, por lo que se puede aplicar fácilmente en un formato grupal. Esto, junto con el hecho de que la UP se puede aplicar simultáneamente a personas con diferentes trastornos emocionales, podría ayudar a reducir las listas de espera existentes y los costos actuales del tratamiento individual.

Hasta ahora, los estudios que exploran la efectividad de la UP en un formato de grupo han llevado a hallazgos prometedores. En general, los resultados sugieren que el UP tiene tamaños de efecto entre moderados y fuertes en numerosos resultados, que incluyen depresión, ansiedad, afecto positivo y negativo, calidad de vida, ajuste general y evitación de sensaciones negativas, tanto para la ansiedad como para los trastornos del estado de ánimo. Estos estudios también han revelado que entre la mitad y dos tercios de los pacientes dejaron de cumplir los criterios de diagnóstico después del tratamiento y una investigación, realizada por los investigadores que participan en el presente estudio, reveló que los cambios se mantuvieron estables 12 meses después de finalizar el tratamiento. A pesar de que los resultados anteriores son alentadores, las conclusiones deben interpretarse con cautela ya que los tamaños de muestra han sido pequeños (11 participantes en dos estudios y 47 pacientes en una investigación) y la rentabilidad de la UP en formato grupal en comparación con la TCC individual tradicional aún no está clara. Se necesitan ensayos controlados aleatorios metodológicamente sólidos para replicar los hallazgos mencionados anteriormente y dilucidar si la UP en formato grupal es una opción de tratamiento eficaz y eficiente para los trastornos emocionales en entornos públicos.

Se espera que ambas intervenciones (TCC y UP) sean comparables en términos de efectividad y aceptabilidad, pero los costos del tratamiento serán menores en la condición UP. Para asegurar la generalización de los resultados, las hipótesis se probarán en varios centros públicos de salud mental en España.