Reentrenamiento del cuerpo y el cerebro para conquistar las compulsiones

Este estudio está investigando el impacto del ejercicio físico regular y las actividades de manejo del estrés en la salud mental y la función cerebral. Se centra específicamente en cómo participar en estas actividades podría afectar la actividad en los circuitos cerebrales asociados con la compulsividad y ayudar a reducir los patrones compulsivos de comportamiento.

Un comportamiento compulsivo es algo que hacemos regularmente, nos sentimos presionados a hacer y tenemos dificultad para detenernos aunque no nos beneficie. Tener patrones compulsivos de comportamiento es muy común. Se ha estimado que hasta el 80% de la población general experimenta compulsividad en algún momento de sus vidas. Eso es la mayoría de nosotros! Los comportamientos compulsivos varían en severidad de leves a arraigados y pueden tomar muchas formas. Por ejemplo, jugar con demasiada frecuencia o lavarse las manos en exceso. Para algunas personas, lo que comienza como un patrón de comportamiento leve, como una copa de vino todas las noches después de un día estresante, puede convertirse en un problema, como la dependencia del alcohol. Dado que muchas personas experimentan compulsividad de leve a moderada, sería útil contar con estrategias accesibles basadas en evidencia que reduzcan las tendencias compulsivas.

Un candidato prometedor es el ejercicio físico. Además de los conocidos beneficios para la salud física, el ejercicio regular también tiene un potente efecto positivo en la salud del cerebro y el bienestar mental. Otros candidatos son actividades específicas de manejo del estrés. Ciertas técnicas de manejo del estrés, como el entrenamiento mental, la meditación, la psicoeducación, la musicoterapia, el yoga y la relajación guiada, pueden promover una salud mental óptima, mejorar el funcionamiento cognitivo y ayudar a mantener los sistemas de excitación fisiológica del cuerpo dentro de un rango saludable. Algunas actividades de manejo del estrés también pueden ayudar a reducir los patrones de comportamiento compulsivo. Es importante destacar que, a medida que el ejercicio físico aumenta la neuroplasticidad (es decir, maleabilidad del cerebro), la práctica regular de ejercicio puede mejorar la eficacia de las actividades simultáneas de control del estrés.

Este estudio de investigación está investigando el impacto de ocho semanas de ejercicio físico regular junto con dos actividades diferentes de manejo del estrés en la salud cerebral, la salud mental y la compulsividad. Se ha demostrado previamente que ambas actividades reducen el estrés y mejoran la salud mental, estamos investigando si una es más efectiva que la otra.

Dado que el ejercicio regular y la capacitación en manejo del estrés consumen mucho tiempo, participar en el estudio reducirá la oportunidad de participar en comportamientos compulsivos. Como tal, nuestro enfoque principal para el estudio no será una reducción en el tiempo dedicado a la conducta compulsiva. En su lugar, nos centraremos en si las intervenciones modulan aspectos de la función cerebral asociados con la compulsividad (p. integridad del hipocampo, actividad cerebral funcional durante el procesamiento de la recompensa), aspectos de la cognición asociados con la compulsividad (p. sesgo de procesamiento afectivo y toma de decisiones), índices del sistema de estrés corporal (p. respuesta al despertar del cortisol) y aspectos de la salud mental y la calidad de vida que pueden verse comprometidas en poblaciones compulsivas subclínicas (p. evitación experiencial, bienestar general, síntomas de ansiedad y depresión).