Hertraining van lichaam en hersenen om dwanghandelingen te overwinnen

Deze studie onderzoekt de impact van regelmatige lichaamsbeweging en activiteiten op het gebied van stressbeheersing op de geestelijke gezondheid en de hersenfunctie. Het richt zich specifiek op hoe het deelnemen aan deze activiteiten de activiteit in hersencircuits die verband houden met compulsiviteit kan beïnvloeden en kan helpen om dwangmatige gedragspatronen te verminderen.

Dwangmatig gedrag is iets dat we regelmatig doen, waartoe we ons onder druk gezet voelen en waar we moeite mee hebben om te stoppen, ook al hebben we er geen baat bij. Het hebben van dwangmatige gedragspatronen is heel gewoon. Geschat wordt dat maar liefst 80% van de algemene bevolking op enig moment in hun leven compulsiviteit ervaart. Dat zijn de meesten van ons! Dwangmatig gedrag varieert in ernst van mild tot diepgeworteld en kan vele vormen aannemen. Bijvoorbeeld te vaak gokken of overmatig handen wassen. Voor sommige mensen kan wat begint als een mild gedragspatroon, zoals elke avond een glas wijn na een stressvolle dag, uitgroeien tot een probleem, zoals alcoholafhankelijkheid. Omdat zo veel mensen milde tot matige compulsiviteit ervaren, zou het nuttig zijn om toegankelijke, op feiten gebaseerde strategieën te hebben die dwangmatige neigingen verminderen.

Een veelbelovende kandidaat is lichaamsbeweging. Naast de bekende fysieke gezondheidsvoordelen, heeft regelmatige lichaamsbeweging ook een krachtig positief effect op de gezondheid van de hersenen en het mentale welzijn. Andere kandidaten zijn specifieke stressmanagementactiviteiten. Bepaalde technieken voor stressbeheersing, zoals hersentraining, meditatie, psycho-educatie, muziektherapie, yoga en begeleide ontspanning, kunnen een optimale geestelijke gezondheid bevorderen, het cognitief functioneren verbeteren en helpen de fysiologische opwindingssystemen van het lichaam binnen een gezond bereik te houden. Sommige stressbeheersingsactiviteiten kunnen ook helpen om dwangmatige gedragspatronen te verminderen. Belangrijk is dat naarmate lichaamsbeweging de neuroplasticiteit verhoogt (d.w.z. kneedbaarheid van de hersenen), kan regelmatige lichaamsbeweging de effectiviteit van gelijktijdige stressbeheersingsactiviteiten vergroten.

Dit onderzoek onderzoekt de impact van acht weken regelmatige lichaamsbeweging in combinatie met twee verschillende stressbeheersingsactiviteiten op de gezondheid van de hersenen, de geestelijke gezondheid en compulsiviteit. Van beide activiteiten is eerder aangetoond dat ze stress verminderen en de geestelijke gezondheid verbeteren. We onderzoeken of de ene effectiever is dan de andere.

Aangezien regelmatige lichaamsbeweging en training in stressbeheersing tijdrovend zijn, vermindert deelname aan het onderzoek de kans op dwangmatig gedrag. Als zodanig zal onze primaire focus voor het onderzoek niet liggen op het verminderen van de tijd die wordt besteed aan dwangmatig gedrag. In plaats daarvan zullen we ons concentreren op de vraag of de interventies aspecten van de hersenfunctie moduleren die verband houden met compulsiviteit (bijv. integriteit van de hippocampus, functionele hersenactiviteit tijdens het verwerken van beloningen), aspecten van cognitie geassocieerd met compulsiviteit (bijv. affectieve verwerkingsbias en besluitvorming), indicatoren van het stresssysteem van het lichaam (bijv. cortisol-ontwakingsreactie), en aspecten van geestelijke gezondheid en kwaliteit van leven die in het gedrang kunnen komen bij subklinische dwangmatige populaties (bijv. experiëntiële vermijding, algemeen welzijn, symptomen van angst en depressie).