Retreinar o corpo e o cérebro para vencer as compulsões

Este estudo está investigando o impacto do exercício físico regular e das atividades de controle do estresse na saúde mental e na função cerebral. Ele se concentra especificamente em como o envolvimento nessas atividades pode afetar a atividade nos circuitos cerebrais associados à compulsividade e ajudar a reduzir os padrões de comportamento compulsivos.

Um comportamento compulsivo é algo que fazemos regularmente, nos sentimos pressionados a fazer e temos dificuldade em parar, mesmo que não esteja nos beneficiando. Ter padrões compulsivos de comportamento é muito comum. Estima-se que até 80% da população geral experimente compulsividade em algum momento de suas vidas. Isso é a maioria de nós! Os comportamentos compulsivos variam em gravidade de leve a arraigado e podem assumir várias formas. Por exemplo, jogar com muita frequência ou lavar as mãos excessivamente. Para algumas pessoas, o que começa como um padrão moderado de comportamento, como uma taça de vinho todas as noites após um dia estressante, pode se transformar em um problema, como a dependência do álcool. Como muitas pessoas experimentam compulsividade leve a moderada, seria útil ter estratégias baseadas em evidências acessíveis que reduzam as tendências compulsivas.

Um candidato promissor é o exercício físico. Além dos conhecidos benefícios para a saúde física, o exercício regular também tem um potente efeito positivo na saúde do cérebro e no bem-estar mental. Outros candidatos são atividades específicas de gerenciamento de estresse. Certas técnicas de gerenciamento de estresse, como treinamento cerebral, meditação, psicoeducação, musicoterapia, ioga e relaxamento guiado, podem promover uma saúde mental ideal, melhorar o funcionamento cognitivo e ajudar a manter os sistemas de excitação fisiológica do corpo dentro de uma faixa saudável. Algumas atividades de gerenciamento de estresse também podem ajudar a reduzir padrões comportamentais compulsivos. É importante ressaltar que, como o exercício físico aumenta a neuroplasticidade (i.e. maleabilidade do cérebro), praticar exercícios regulares pode aumentar a eficácia das atividades simultâneas de gerenciamento do estresse.

Este estudo de pesquisa está investigando o impacto de oito semanas de exercícios físicos regulares combinados com duas atividades diferentes de controle do estresse na saúde do cérebro, saúde mental e compulsividade. Ambas as atividades demonstraram anteriormente reduzir o estresse e melhorar a saúde mental, estamos investigando se uma é mais eficaz que a outra.

Como exercícios regulares e treinamento de gerenciamento de estresse consomem tempo, participar do estudo reduzirá a oportunidade de se envolver em comportamentos compulsivos. Como tal, nosso foco principal para o estudo não será uma redução no tempo gasto em comportamento compulsivo. Em vez disso, vamos nos concentrar em saber se as intervenções modulam aspectos da função cerebral associados à compulsividade (p. integridade do hipocampo, atividade cerebral funcional durante o processamento de recompensas), aspectos da cognição associados à compulsividade (p. viés de processamento afetivo e tomada de decisão), índices do sistema de estresse do corpo (p. resposta ao despertar do cortisol) e aspectos da saúde mental e qualidade de vida que podem ser comprometidos em populações compulsivas subclínicas (por exemplo, evitação experiencial, bem-estar geral, sintomas de ansiedade e depressão).