Riqualificare il corpo e il cervello per vincere le compulsioni

Questo studio sta studiando l'impatto dell'esercizio fisico regolare e delle attività di gestione dello stress sulla salute mentale e sulla funzione cerebrale. Si concentra in particolare su come impegnarsi in queste attività potrebbe influire sull'attività nei circuiti cerebrali associati alla compulsività e aiutare a ridurre i modelli compulsivi di comportamento.

Un comportamento compulsivo è qualcosa che facciamo regolarmente, ci sentiamo spinti a farlo e abbiamo difficoltà a fermarci anche se non ci sta avvantaggiando. Avere modelli compulsivi di comportamento è molto comune. È stato stimato che almeno l'80% della popolazione generale sperimenti la compulsività ad un certo punto della propria vita. Questa è la maggior parte di noi! I comportamenti compulsivi variano in gravità da lieve a radicato e possono assumere molte forme. Ad esempio, giocare d'azzardo troppo spesso o lavarsi le mani in modo eccessivo. Per alcune persone quello che inizia come un modello di comportamento blando, come un bicchiere di vino ogni sera dopo una giornata stressante, può trasformarsi in un problema, come la dipendenza da alcol. Poiché così tante persone sperimentano una compulsività da lieve a moderata, sarebbe utile disporre di strategie accessibili basate sull'evidenza che riducano le tendenze compulsive.

Un candidato promettente è l'esercizio fisico. Oltre ai ben noti benefici per la salute fisica, l'esercizio fisico regolare ha anche un potente effetto positivo sulla salute del cervello e sul benessere mentale. Altri candidati sono attività specifiche di gestione dello stress. Alcune tecniche di gestione dello stress, come l'allenamento cerebrale, la meditazione, la psicoeducazione, la musicoterapia, lo yoga e il rilassamento guidato, possono promuovere una salute mentale ottimale, migliorare il funzionamento cognitivo e aiutare a mantenere i sistemi di eccitazione fisiologica del corpo entro un intervallo sano. Alcune attività di gestione dello stress possono anche aiutare a ridurre i modelli comportamentali compulsivi. È importante sottolineare che, poiché l'esercizio fisico aumenta la neuroplasticità (ad es. malleabilità del cervello), impegnarsi in un regolare esercizio fisico può migliorare l'efficacia delle attività concomitanti di gestione dello stress.

Questo studio di ricerca sta studiando l'impatto di otto settimane di esercizio fisico regolare abbinato a due diverse attività di gestione dello stress sulla salute del cervello, sulla salute mentale e sulla compulsività. Entrambe queste attività hanno precedentemente dimostrato di ridurre lo stress e migliorare la salute mentale, stiamo studiando se una sia più efficace dell'altra.

Poiché l'esercizio fisico regolare e la formazione sulla gestione dello stress richiedono molto tempo, la partecipazione allo studio ridurrà l'opportunità di assumere comportamenti compulsivi. Pertanto, il nostro obiettivo principale per lo studio non sarà una riduzione del tempo trascorso a impegnarsi in comportamenti compulsivi. Invece, ci concentreremo sul fatto che gli interventi modulino aspetti della funzione cerebrale associati alla compulsività (ad es. integrità dell'ippocampo, attività cerebrale funzionale durante l'elaborazione della ricompensa), aspetti della cognizione associati alla compulsività (ad es. bias di elaborazione affettiva e processo decisionale), indici del sistema di stress del corpo (ad es. risposta al risveglio del cortisolo) e aspetti della salute mentale e della qualità della vita che possono essere compromessi nelle popolazioni compulsive subcliniche (ad es. evitamento esperienziale, benessere generale, sintomi di ansia e depressione).