Procesamiento del sueño y las emociones en la infancia

La investigación sobre los procesos que influyen en el desarrollo de los circuitos cerebrales afectivos es fundamental para dilucidar los sustratos neurobiológicos de los trastornos psiquiátricos. La evidencia mecanicista de adultos que muestra una "desconexión" funcional dependiente del sueño entre las regiones cerebrales centrales para el procesamiento emocional adaptativo (es decir, regulación y expresión) sugiere que la pérdida de sueño es un objetivo fundamental. Sin embargo, no existen datos similares en niños pequeños. La primera infancia es un período sensible en la maduración del sueño y el procesamiento de las emociones, y también es un momento en el que comúnmente se detectan por primera vez alteraciones en ambos dominios. Además, los hallazgos epidemiológicos revelan que la falta de sueño en la infancia es frecuente, se asocia con problemas emocionales concurrentes y predice trastornos posteriores del estado de ánimo y de la atención. Aunque los hallazgos experimentales recientes del investigador indican que la pérdida aguda del sueño da como resultado un procesamiento emocional no adaptativo en los niños pequeños, se desconocen los sistemas neuronales que subyacen a tales efectos dependientes del sueño. Además, la gran mayoría de la investigación básica sobre el sueño y los sustratos afectivos ha utilizado protocolos de privación o restricción del sueño. En cambio, los investigadores emplearán la extensión del sueño en niños con restricción crónica del sueño, un enfoque altamente traducible con importantes implicaciones para la salud pública.

Este proyecto de investigación examinará si la extensión experimental del sueño en niños altera los mecanismos neurales y conductuales por los cuales el sueño breve es un factor de riesgo de problemas emocionales/conductuales. Los niños de 5,0 a 5,9 años de edad con sueño insuficiente crónico (≤9 h/noche durante ≥6 meses) se asignarán aleatoriamente a un grupo de extensión del sueño o a un grupo de control activo. Los padres del grupo de extensión participarán en una intervención de sueño conductual individualizada de 1 mes para promover mejoras específicas en la duración del sueño antes de comenzar un programa de extensión de sueño de 2 semanas (protocolo de 8 semanas). Las evaluaciones cerebrales y de comportamiento se realizarán en la línea de base y en la extensión posterior al sueño.