Unen ja tunteiden käsittely lapsuudessa

Affektiivisten aivopiirien kehittymiseen vaikuttavien prosessien tutkimus on ratkaisevan tärkeää psykiatristen häiriöiden neurobiologisten substraattien selvittämisessä. Mekaaniset todisteet aikuisilta, jotka osoittavat, että unesta riippuvainen toiminnallinen "katkos" aivoalueiden välillä, jotka ovat keskeisiä adaptiiviselle tunteiden käsittelylle (eli säätelylle ja ilmaisulle), viittaavat siihen, että unen menetys on peruskohde. Pienistä lapsista vastaavia tietoja ei kuitenkaan ole olemassa. Varhaislapsuus on herkkää aikaa unen ja tunteiden prosessoinnin kypsymisessä ja myös aikaa, jolloin molempien alueiden häiriöt yleensä havaitaan ensimmäisen kerran. Lisäksi epidemiologiset havainnot paljastavat, että riittämätön uni lapsuudessa on yleistä, liittyy samanaikaisiin tunneongelmiin ja ennustaa myöhempiä mieliala- ja huomiohäiriöitä. Vaikka tutkijan viimeaikaiset kokeelliset havainnot osoittavat, että akuutti unen menetys johtaa ei-adaptiiviseen tunteiden käsittelyyn pienillä lapsilla, tällaisten unesta riippuvaisten vaikutusten taustalla olevia hermojärjestelmiä ei tunneta. Myös valtaosa unen ja affektiivisten substraattien perustutkimuksesta on käyttänyt univaje- tai unenrajoitusprotokollia. Sen sijaan tutkijat käyttävät kroonisesti nukkumisrajoitteisten lasten unen pidentämistä, mikä on erittäin käännettävissä oleva lähestymistapa, jolla on merkittäviä kansanterveydellisiä vaikutuksia.

Tämä tutkimusprojekti selvittää, muuttaako kokeellinen unen pidentäminen lapsilla hermo- ja käyttäytymismekanismeja, joiden ansiosta lyhyt uni on riskitekijä tunne-/käyttäytymisongelmille. 5,0–5,9-vuotiaat lapset, joilla on krooninen unenvajaus (≤9 h/yö ≥6 kuukauden ajan), satunnaistetaan joko unenpidennykseen tai aktiiviseen kontrolliryhmään. Laajennusryhmän vanhemmat osallistuvat 1 kuukauden yksilölliseen käyttäytymiseen liittyvään uniinterventioon edistääkseen kohdennettuja unen keston parannuksia ennen 2 viikon unenpidennysohjelman aloittamista (8 viikon protokolla). Aivojen ja käyttäytymisen arvioinnit suoritetaan perustilanteessa ja unen pidennyksen jälkeen.