Alvás és érzelmek feldolgozása gyermekkorban

Az affektív agyi körök kialakulását befolyásoló folyamatok kutatása kritikus fontosságú a pszichiátriai rendellenességek neurobiológiai szubsztrátjainak feltárása szempontjából. Felnőttektől származó mechanikus bizonyítékok, amelyek alvásfüggő funkcionális "szakadást" mutatnak az adaptív érzelemfeldolgozás (azaz a szabályozás és a kifejezés) központi agyi régiói között, arra utalnak, hogy az alvásvesztés alapvető célpont. Kisgyermekekre vonatkozóan azonban nem léteznek hasonló adatok. A kora gyermekkor érzékeny időszak az alvás és az érzelemfeldolgozás érésében, és egyben olyan időszak, amikor általában először észlelik mindkét területen a zavart. Továbbá az epidemiológiai eredmények azt mutatják, hogy a gyermekkori elégtelen alvás elterjedt, egyidejű érzelmi problémákkal jár, és előrejelzi a későbbi hangulati és figyelemzavarokat. Bár a kutató legújabb kísérleti eredményei azt mutatják, hogy az akut alvásvesztés nem adaptív érzelemfeldolgozást eredményez kisgyermekeknél, az ilyen alvásfüggő hatások hátterében álló idegrendszerek nem ismertek. Ezenkívül az alvással és az érzelmi szubsztrátokkal kapcsolatos alapkutatások túlnyomó többsége alvásmegvonási vagy alváskorlátozási protokollokat alkalmaz. A kutatók ehelyett alváshosszabbítást alkalmaznak krónikusan alváshiányos gyermekeknél, ami egy nagyon lefordítható megközelítés, amely jelentős közegészségügyi következményekkel jár.

Ez a kutatási projekt azt vizsgálja, hogy a kísérleti alváshosszabbítás gyermekeknél megváltoztatja-e azokat a neurális és viselkedési mechanizmusokat, amelyek révén a rövid alvás az érzelmi/viselkedési problémák kockázati tényezője. Az 5,0-5,9 éves, krónikus alváshiányban szenvedő gyermekeket (≤9 óra/éjszaka ≥6 hónapig) véletlenszerűen besorolják az alváskiterjesztésbe vagy az aktív kontrollcsoportba. A hosszabbító csoport szülei egy 1 hónapos, személyre szabott viselkedési alvásintervencióban vesznek részt, hogy elősegítsék az alvás időtartamának célzott javítását, mielőtt elkezdenének egy 2 hetes alváshosszabbítási ütemtervet (8 hetes protokoll). Az agy és a viselkedés értékelésére az alapállapotban és az elalvás meghosszabbításánál kerül sor.