Evaluar el papel de una aplicación personalizada basada en teléfonos inteligentes para mejorar la cobertura de vacunación infantil

Pakistán es uno de los países con las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo. Ocupa el cuarto lugar en mortalidad infantil, con un 60% de muertes por enfermedades prevenibles por vacunación (EPV). Se estima que la cobertura de inmunización en Pakistán es del 59%, que todavía está muy por debajo del nivel deseado, lo que lleva a una transmisión continua de la poliomielitis, grandes brotes de sarampión y miles de muertes por enfermedades prevenibles con vacunas. Además, Pakistán es un país con una importante epidemia de poliomielitis y se encuentra entre los 3 países del mundo que requieren prueba de vacunación contra la poliomielitis para viajes internacionales. La encuesta demográfica y de salud de Pakistán en 2017-2018 sugiere que el 88 % de los niños habían recibido la vacuna BCG al nacer, el 86 % y el 95 % habían recibido la primera dosis de la vacuna pentavalente y la vacuna contra la poliomielitis, respectivamente, a la sexta semana. Además, el 75% y el 86% de los niños habían recibido la tercera dosis de las vacunas pentavalente y poliomielitis, respectivamente, a las 14 semanas y el 73% a la vacuna antisarampionosa, a los 9 meses. Sin embargo, estas tasas son al año de edad y mucho más altas que la tasa de cobertura de vacunación en el momento programado y entre los afectados por conflictos y las poblaciones desplazadas. Se recomienda mejorar la cobertura de RI como la estrategia de salud pública prioritaria para reducir las EPV y erradicar la poliomielitis en Pakistán y en todo el mundo.

Según las encuestas de cobertura de vacunación, 1 de cada 5 niños no está vacunado. Una de las principales razones de la cobertura de vacunación infantil deficiente es la baja aceptación de la inmunización, cuando los padres no pueden completar la serie completa de vacunas de acuerdo con los plazos programados. Algunas de las razones incluyen: (1) la familia no está a favor de vacunar a su hijo, (2) poca confianza en las vacunas provistas a través del Programa Ampliado de Inmunización (EPI) y los proveedores de atención médica del gobierno, y (3) los cuidadores han olvidado fecha de vencimiento de la próxima vacunación de su hijo o la tarjeta EPI del niño está fuera de lugar. Estas barreras pueden modificarse con apoyo adicional a través de estrategias de educación y cambio de comportamiento. Además, con problemas más apremiantes de alimentación y vivienda, la salud preventiva a menudo pasa a un segundo plano, y los padres y cuidadores olvidan o ignoran las dosis posteriores de vacunas para sus hijos. Existe una gran necesidad de alentar la búsqueda de atención por parte de los padres y la colaboración con los proveedores de atención médica para mejorar la aceptación inicial de la vacuna y la finalización de todas las dosis de acuerdo con el cronograma. Se necesitan nuevas técnicas innovadoras y rentables para encontrar soluciones prácticas que mejoren la aceptación y la cobertura de vacunación.

Los teléfonos móviles ofrecen un nuevo medio para brindar educación y abogar por que las familias o los cuidadores permitan un cambio de comportamiento a fin de mejorar la aceptación de la inmunización. El uso de teléfonos móviles también ha aumentado en países con baja cobertura de IR y alto riesgo de VPD. Buenos ejemplos son Nigeria y Pakistán, donde había alrededor de 170 y 140 millones de suscriptores de telefonía móvil, respectivamente, en 2014. Hay datos limitados de LMIC establecidos sobre el papel de las intervenciones basadas en SMS para mejorar la cobertura de IR, y la mayoría de los estudios utilizaron mensajes de texto SMS recordatorios unidireccionales convencionales como intervención. En general, muy pocos estudios compararon recordatorios, mensajes SMS educativos e interactivos relacionados con la vacunación infantil. Aunque algunos de los estudios han mostrado algún cambio de comportamiento para mejorar la cobertura de vacunación, es necesario aplicar una aplicación más rigurosa del modelo de cambio de comportamiento de salud para comprender el impacto de los mensajes recordatorios, educativos e interactivos en el cambio de comportamiento relacionado con la mejora en la cobertura de RI. Sin embargo, los datos de los países en desarrollo sobre el papel de las llamadas automatizadas en la mejora de la cobertura de vacunación son limitados.

La visión de los investigadores es desarrollar la capacidad en innovación de atención médica impulsada por la tecnología en LMCI. El programa se iniciará con un estudio de viabilidad y prueba de concepto (POC) para abordar la falta de conciencia sobre la inmunización, que es un problema de salud importante en los países en desarrollo. Se ha demostrado que las aplicaciones móviles y las redes sociales son efectivas en varios programas en todo el mundo, pero hay datos limitados de LMIC sobre el uso de tecnologías digitales para mejorar la cobertura de inmunización de rutina (IR).