Estimulación del nervio vago: integración del comportamiento y la modulación cardíaca (tVNS-MDD)

El trastorno depresivo mayor (TDM) se ha asociado con alteraciones de los circuitos de respuesta al estrés, incluidos el hipotálamo, la amígdala, el hipocampo, la corteza cingulada anterior, las cortezas prefrontal ventromedial, dorsolateral y orbital. Muchas de estas regiones son morfológica y funcionalmente sexualmente dimórficas y están asociadas con la vulnerabilidad de las diferencias sexuales en MDD. Una función importante del circuito de respuesta al estrés es evaluar los estímulos potencialmente estresantes y responder con una señal neuroendocrina que coordina las respuestas homeostáticas en todo el cuerpo. Los estudios de neuroimagen han sugerido que las alteraciones en este circuito están implicadas en la desregulación del estado de ánimo, el aumento de la activación del eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA) y el desequilibrio entre el sistema nervioso simpático y parasimpático en personas deprimidas. Por tanto, el desarrollo de nuevas intervenciones que regulen este sistema puede tener un impacto significativo en la mejora de las alteraciones clínicas y fisiológicas del TDM.

La estimulación del nervio vagal (VNS) es un tratamiento aprobado por la FDA para MDD que modula los circuitos implicados en la regulación del estado de ánimo. Recientemente, se ha propuesto una variante no invasiva de VNS, la estimulación transcutánea del nervio vago auricular (tVNS), que se dirige a la rama auricular del nervio vago (ABVN). Además, estudios previos han sugerido que el sistema medular dorsal que recibe entradas de aferencia vagal funciona en sintonía con la respiración y que tVNS puede optimizarse ajustando la estimulación ABVN a la fase exhaladora del ciclo respiratorio. Por lo tanto, este estudio propuso caracterizar el impacto de la tVNS controlada por la respiración en la modulación del circuito de respuesta al estrés, el tono vagal y el estado de ánimo depresivo en pacientes con depresión mayor recurrente (MDD).

Veinte mujeres premenopáusicas con MDD recurrente en un episodio activo fueron reclutadas en un estudio cruzado simple ciego que incluyó dos visitas de resonancia magnética funcional, dentro de un período de una semana, con evaluaciones fisiológicas y del estado de ánimo simultáneas. La aleatorización a tVNS dependiente de exhalación o inhalación se realizó para controlar los efectos del orden. Los sujetos fueron expuestos a un desafío de estrés visual leve que precedió y siguió a 30 minutos de tVNS dependiente de exhalación o inhalación. La hipótesis del estudio fue que la tVNS activada por exhalación tendría un impacto significativamente mayor en la regulación de la actividad cerebral en los circuitos de respuesta al estrés, el tono vagal y el estado de ánimo deprimido en pacientes con MDD en comparación con la tVNS activada por inhalación.