Stimolazione del nervo vago: integrazione del comportamento e della modulazione cardiaca (tVNS-MDD)

Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è stato associato ad alterazioni dei circuiti di risposta allo stress, inclusi l'ipotalamo, l'amigdala, l'ippocampo, la corteccia cingolata anteriore, le cortecce prefrontale ventromediale, dorsolaterale e orbitale. Molte di queste regioni sono morfologicamente e funzionalmente sessualmente dimorfiche e associate a vulnerabilità per le differenze di sesso nella MDD. Un ruolo importante per i circuiti di risposta allo stress è valutare gli stimoli potenzialmente stressanti e rispondere con un segnale neuroendocrino che coordina le risposte omeostatiche in tutto il corpo. Studi di neuroimaging hanno suggerito che le alterazioni in questo circuito sono implicate nella disregolazione dell'umore, nell'aumentata attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e nello squilibrio tra il sistema nervoso simpatico e parasimpatico nelle persone depresse. Pertanto, lo sviluppo di nuovi interventi che regolano questo sistema può avere un impatto significativo sul miglioramento delle alterazioni cliniche e fisiologiche della MDD.

La stimolazione del nervo vagale (VNS) è un trattamento approvato dalla FDA per MDD che modula i circuiti coinvolti nella regolazione dell'umore. Recentemente è stata proposta una variante non invasiva della VNS, la stimolazione transcutanea del nervo vago auricolare (tVNS), che colpisce il ramo auricolare del nervo vago (ABVN). Inoltre, studi precedenti hanno suggerito che il sistema midollare dorsale che riceve input di afferenza vagale opera in sintonia con la respirazione e che tVNS può essere ottimizzato portando la stimolazione ABVN alla fase espiratoria del ciclo respiratorio. Pertanto, questo studio ha proposto di caratterizzare l'impatto del tVNS respiratorio sulla modulazione dei circuiti di risposta allo stress, del tono vagale e dell'umore depresso nei pazienti con depressione maggiore ricorrente (MDD).

Venti donne in premenopausa con MDD ricorrente in un episodio attivo sono state reclutate in uno studio cross-over in singolo cieco che includeva due visite di risonanza magnetica funzionale, entro un periodo di una settimana, con valutazioni simultanee dell'umore e fisiologiche. La randomizzazione al tVNS espiratorio o inalatorio è stata eseguita per controllare gli effetti dell'ordine. I soggetti sono stati esposti a un lieve stress visivo che ha preceduto e seguito 30 minuti di tVNS espiratorio o inalatorio. L'ipotesi dello studio era che il tVNS controllato dall'espirazione avrebbe avuto un impatto significativamente maggiore sulla regolazione dell'attività cerebrale nei circuiti di risposta allo stress, sul tono vagale e sull'umore depresso nei pazienti affetti da disturbo depressivo maggiore rispetto al tVNS controllato dall'inalazione