Mejorando el bienestar a través del eje cerebro-intestino-microbiota (IBMA)

Dentro del campo de la Psicología y las Ciencias Contemplativas, la relación e interdependencia entre el cerebro y el cuerpo ha sido una de las cuestiones más prevalentes a la hora de comprender los mecanismos psicobiológicos que subyacen en el comportamiento humano. Se propone que el cerebro debe verse como un sistema dinámico, complejo y autoorganizado, que está íntimamente acoplado e integrado con las señales de todo el cuerpo, estableciendo un eje de comunicación bidireccional. Esto se ha evidenciado a través de un aumento en la investigación científica que adopta una perspectiva incorporada que considera tanto diversas mediciones cerebrales como señales de otras partes del cuerpo, como el corazón y el sistema gastrointestinal. Además, pruebas recientes han comenzado a revelar las diferentes formas en que los procesos psicológicos pueden influir en el cuerpo y cómo se puede entrenar para mejorar el bienestar.

La interocepción es un proceso cognitivo desarrollado para monitorear el estado interno del cuerpo e implica la integración continua y dinámica de información de diferentes orígenes (internos), incluidos los sistemas respiratorio, cardíaco y gastrointestinal. Nuevas agendas de investigación han comenzado a vincular la interocepción con el bienestar y con la psicopatología de las condiciones psiquiátricas, desde la depresión y el autismo hasta los trastornos alimentarios. Curiosamente, se ha demostrado que esta habilidad se puede entrenar a través de prácticas contemplativas destinadas a mejorar la conciencia corporal, la capacidad socioafectiva y sociocognitiva. Además, algunas dimensiones interoceptivas, como la interocepción de la sed, podrían verse afectadas por el estilo de vida y los hábitos, como la dieta. En conjunto, esta evidencia sugiere que comprender el mecanismo de integración cerebro-cuerpo representa una alternativa prometedora para mejorar el bienestar y la salud mental.

Un ejemplo de integración psicofísica que ha tomado mucha importancia en los últimos años, por sus implicaciones sobre el bienestar y la salud mental, es la que se establece entre el cerebro y el sistema gastrointestinal. En particular, la investigación de la microbiota intestinal está adquiriendo especial importancia por sus implicaciones en estados psicológicos como el estrés y la ansiedad, y condiciones psiquiátricas como la depresión y el autismo. Se ha demostrado que la microbiota afecta el funcionamiento del cerebro a través de diferentes vías, incluidas las neurales, humorales y endocrinas. Sin embargo, aún se desconoce el mecanismo de integración cerebro-intestino-microbiota y su relación con el bienestar. La integración de información mediante acoplamiento de oscilaciones a gran escala ha sido una de las propuestas más validadas en cuanto a procesamiento y comunicación de señales. Recientemente se describió un acoplamiento oscilatorio entre el cerebro y el sistema gastrointestinal, arrojando luz sobre un posible mecanismo a través del cual el sistema gastrointestinal envía información de manera constante e instantánea al cerebro, que a su vez integra esta información de manera consciente o inconsciente, afectando así los procesos mentales.

Esta propuesta de investigación tiene como objetivo estudiar cómo el cerebro integra la información del intestino (regulada por la microbiota) y la relevancia de este acoplamiento en el bienestar. Para ello, se registrará y evaluará el acoplamiento oscilatorio entre las señales del electroencefalograma (EEG) y del electrogastrograma (EGG). Los EEG y EGG se registrarán en diferentes intervenciones, incluida la capacitación diseñada para aumentar la conciencia gástrica interoceptiva y el tratamiento con probióticos para modificar algunos microorganismos que ya se han asociado con la salud mental. Se comparará el acoplamiento oscilatorio con el bienestar observado tras cada una de las intervenciones. En esta investigación, el bienestar se definirá como un funcionamiento psicológico óptimo, integrando factores físicos y subjetivos, y se evaluará a través de diferentes cuestionarios autoadministrados.

Las intervenciones relacionadas con la mejora de la conciencia corporal y las prácticas contemplativas, en general, están contribuyendo a mejorar los niveles de bienestar en todo el mundo y en Chile, representando una forma accesible y económica de manejar condiciones psicológicas independientemente de los aspectos socioeconómicos y demográficos, contribuyendo al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. Además, ahora se ha demostrado una fuerte relación entre la dieta, la microbiota y la salud. Así, conocer el mecanismo por el que la microbiota se comunica con el cerebro, la susceptibilidad de esta comunicación a los cambios de la microbiota y la relación de este proceso con la dieta de los participantes podría aportar información relevante a la hora de tomar decisiones relacionadas con hábitos alimentarios y estilos de vida.