Qué impulsa la mala atención de la diarrea infantil: un experimento estandarizado con pacientes

La diarrea es la segunda causa principal de muerte de niños en todo el mundo. Esto es cierto a pesar de que casi todas esas muertes podrían prevenirse con una solución simple y económica: las sales de rehidratación oral (SRO). Los proveedores privados de atención de la salud, que tratan la mayoría de las enfermedades infantiles en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés), tienen pocas probabilidades de administrar SRO a los niños con diarrea. En cambio, los proveedores a menudo dispensan antibióticos de manera inapropiada. Reconociendo este importante desafío, varias organizaciones internacionales (incluida USAID) han invertido mucho para tratar de aumentar la dispensación de SRO en el sector privado. Sin embargo, ante la ausencia de evidencia sobre por qué los proveedores privados dispensan SRO de manera tan inconsistente, varias intervenciones para promover la dispensación de SRO en el sector privado han resultado ineficaces. Claramente, un próximo paso crítico y urgente es examinar los impulsores clave de la prescripción insuficiente de SRO y la prescripción excesiva de antibióticos en el sector privado para informar los esfuerzos para mejorar la atención de la diarrea. En este estudio, examinamos varias de las principales explicaciones de la mala calidad de la atención para la diarrea infantil en el sector privado. En primer lugar, las preferencias de los pacientes por alternativas de SRO (p. ej., un antibiótico) podrían estar provocando una prescripción insuficiente de SRO. Identificaremos el efecto causal de las preferencias de los pacientes (Objetivo 1) haciendo que pacientes anónimos estandarizados (SP) se hagan pasar por cuidadores de niños con diarrea y expresen diferentes preferencias (asignadas al azar) para el tratamiento (pedir SRO, pedir antibióticos o dejar que el proveedor decidir). En segundo lugar, los proveedores privados podrían estar respondiendo a incentivos financieros para vender alternativas más rentables a las SRO (p. ej., un antibiótico). Para estimar el efecto causal de los incentivos financieros (Objetivo 2), instruiremos a un subconjunto de PS para que informen a los proveedores que pueden obtener tratamientos con descuento en la farmacia de un familiar. Esto elimina el incentivo financiero del proveedor para recomendar un tratamiento determinado y nos permite estimar el efecto de dichos incentivos. Finalmente, los proveedores privados podrían no distribuir SRO directamente o podrían tener frecuentes desabastecimientos. Para estimar el efecto causal de los desabastecimientos (Objetivo 3), asignaremos aleatoriamente a la mitad de los proveedores para que reciban un suministro de SRO para tres meses. Esto genera una variación exógena en los desabastecimientos y, por lo tanto, nos permite aislar el efecto causal de los desabastecimientos en la SRO y la prescripción de antibióticos. La combinación de (a) estimaciones causales del impacto de cada factor en la prescripción y (b) estimaciones poblacionales de la prevalencia de cada factor nos permitirá estimar el impacto a nivel poblacional de la implementación de intervenciones que aborden cada factor (Objetivo 4). Este estudio proporcionará la evidencia más completa hasta la fecha sobre por qué a menudo no se receta una de las tecnologías de salud más importantes de la historia. Los resultados informarán el diseño de intervenciones destinadas a aumentar la dispensación de SRO y reducir la dispensación de antibióticos. Si tales intervenciones se enfocan adecuadamente, se podrían salvar millones de vidas jóvenes.