Biomarcadores de autismo y TDAH en niños

El trastorno del espectro autista (TEA) fue desarrollado por primera vez por Kanner en 1943. En Hong Kong, un estudio mostró que hasta 49 de cada 10.000 niños fueron diagnosticados con autismo. El TEA es uno de los trastornos frecuentes del neurodesarrollo que se produciría en los niños. Muchos estudios han demostrado que las personas con autismo experimentan con más frecuencia problemas gastrointestinales significativos que otras personas. Los síntomas incluyen estreñimiento, diarrea, dolor abdominal y reflujo gástrico. En un estudio con 160 niños con TEA, el 59 % tenía síntomas gastrointestinales, como diarrea, heces sin formar, estreñimiento, distensión abdominal y reflujo gastroesofágico (ERGE). Un estudio comparó a 51 niños con TEA y 40 niños de control sanos y encontró que el 63 % de los niños con TEA tenían diarrea moderada o grave y síntomas de estreñimiento. En contraste, solo el 2% de los niños de control tuvieron tal experiencia. De manera similar, un estudio de 150 niños, con 50 niños con ASD, 50 niños con otras discapacidades del desarrollo y 50 niños de control sanos, encontró que el 70% de los niños con ASD habían presentado síntomas GI, en comparación con el 42% de los niños con discapacidades del desarrollo y 28 % de niños en desarrollo. Otro estudio indicó que tales síntomas gastrointestinales no tratados podrían empeorar el problema de comportamiento de los niños con TEA. Como existe una fuerte relación entre los niños con TEA y los síntomas gastrointestinales, se cree que los niños con TEA tendrán un patrón microbiano distintivo en las heces.

El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) es otro trastorno del desarrollo neurológico y del comportamiento neurológico. En Hong Kong, había un 8,9% de niños con TDAH entre los escolares chinos de primaria. Un gran estudio (N=6483) encontró que las personas con TDAH experimentan una tasa significativamente mayor de dolor de estómago y problemas intestinales que otras personas de control. McKeown hizo otro estudio que también informó que los niños con TDAH tenían más probabilidades de experimentar estreñimiento e incontinencia fecal que los niños sanos normales. En un estudio que comparó la puntuación del Índice de gravedad gastrointestinal entre niños con TDAH y sujetos sanos, los niños con TDAH tenían una media significativamente más alta y puntuaciones más altas en las variables de estreñimiento, diarrea y flatulencia. Como los hallazgos de las personas con TDAH y los síntomas gastrointestinales están estrechamente relacionados, la microbiota en las heces puede ser diferente de la de los niños normales sin TDAH.

La evidencia acumulada implica que la microbiota intestinal juega un papel en el trastorno del espectro autista (TEA). Una gran comunidad de microorganismos en el tracto gastrointestinal (GI) afecta el desarrollo y la función de los sistemas inmunológico, metabólico y nervioso a través del eje intestino-cerebro. La mayoría de los estudios mostraron que la diversidad de la microbiota intestinal cambió en los niños con TEA en comparación con la de los niños con desarrollo típico (TD), lo que sugiere que la composición general de la microbiota se alteró en los TEA. Se observaron diferencias entre ASD y TD al comparar la abundancia de bacterias en phyla y nivel de especie. Los posibles biomarcadores de bacterias fecales en las heces de los niños con TEA serán una herramienta no invasiva útil para la detección temprana que beneficiará a más niños con sospecha de afecciones.

La microbiota estuvo involucrada en muchos aspectos del comportamiento y se confirmó en estudios con animales y ensayos en humanos, pero aún no está claro si la microbiota intestinal se recupera en niños con TEA después de la intervención. La investigación genética ha revelado que si un niño tiene un hermano con TDAH, el riesgo de desarrollar TDAH es de tres a cuatro veces mayor que el de los niños con hermanos sin TDAH.

Además, estudios previos mostraron que la dieta materna poco saludable, el consumo de tabaco y el consumo nocivo de alcohol durante el embarazo inducen un cambio en la ecología microbiana que afecta negativamente el comportamiento social de los hijos y tiene un papel fundamental en la etiopatogenia del TEA y el TDAH. En algunos casos, los niños que han experimentado estrés, abuso emocional y violencia son más propensos al comportamiento del TDAH.