Biomarcatori per autismo e ADHD nei bambini

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è stato sviluppato per la prima volta da Kanner nel 1943. A Hong Kong, uno studio ha dimostrato che ben 49 bambini su 10.000 sono stati diagnosticati con autismo. L'ASD è uno dei frequenti disturbi dello sviluppo neurologico che si verificherebbero nei bambini. Molti studi hanno dimostrato che le persone con autismo sono più comuni a sperimentare problemi gastrointestinali significativi rispetto ad altri individui. I sintomi includono costipazione, diarrea, dolore addominale e reflusso gastrico. In uno studio condotto su 160 bambini con ASD, il 59% presentava sintomi gastrointestinali, tra cui diarrea, feci non formate, costipazione, gonfiore e reflusso gastroesofageo (GERD). Uno studio ha confrontato 51 bambini con ASD e 40 bambini sani di controllo, rilevando che il 63% dei bambini con ASD presentava diarrea moderata o grave e sintomi di costipazione. Al contrario, solo il 2% dei bambini di controllo ha avuto tale esperienza. Allo stesso modo, uno studio su 150 bambini, con 50 bambini con ASD, 50 bambini con altre disabilità dello sviluppo e 50 bambini sani di controllo, ha rilevato che il 70% dei bambini ASD presentava sintomi gastrointestinali, rispetto al 42% dei bambini con disabilità dello sviluppo e 28 % di bambini in via di sviluppo. Un altro studio ha affermato che tali sintomi gastrointestinali non trattati potrebbero peggiorare il problema comportamentale dei bambini con ASD. Poiché esiste una forte relazione tra i bambini ASD e i sintomi gastrointestinali, si ritiene che i bambini ASD avranno un modello microbico distintivo nelle feci.

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è un altro disturbo dello sviluppo neurologico e neurocomportamentale. A Hong Kong, c'era l'8,9% dei bambini con ADHD tra gli scolari cinesi della prima elementare. Un ampio studio (N=6483) ha rilevato che gli individui ADHD sperimentano un tasso significativamente più elevato di mal di stomaco e problemi intestinali rispetto ad altri individui di controllo. McKeown ha anche fatto un altro studio ha riportato che i bambini con ADHD avevano maggiori probabilità di soffrire di stitichezza e incontinenza fecale rispetto ai bambini sani normali. In uno studio che ha confrontato il punteggio dell'indice di gravità gastrointestinale tra bambini con ADHD e soggetti sani, i bambini con ADHD avevano una media significativamente più alta e punteggi più alti nelle variabili di costipazione, diarrea e flatulenza. Poiché i risultati degli individui con ADHD e i sintomi gastrointestinali sono strettamente associati, il microbiota nelle feci potrebbe essere diverso da quello dei bambini normali senza ADHD.

Le prove accumulate implicano che il microbiota intestinale svolga un ruolo nel disturbo dello spettro autistico (ASD). Un'enorme comunità di microrganismi nel tratto gastrointestinale (GI) influisce sullo sviluppo e sulla funzione dei sistemi immunitario, metabolico e nervoso attraverso l'asse intestino-cervello. La maggior parte degli studi ha mostrato che la diversità del microbiota intestinale è cambiata nei bambini con ASD rispetto a quella dei bambini con sviluppo tipico (TD), suggerendo che la composizione complessiva del microbiota è alterata nell'ASD. Sono state osservate differenze tra ASD e TD confrontando l'abbondanza di batteri nei phyla e il livello di specie. I potenziali biomarcatori di batteri fecali nelle feci dei bambini con ASD saranno un utile strumento non invasivo per la diagnosi precoce che andrà a beneficio di più bambini con condizioni sospette.

Il microbiota coinvolto in molti aspetti del comportamento è stato confermato negli studi sugli animali e nella sperimentazione umana, ma non è chiaro se il microbiota intestinale si riprenda nei bambini con ASD dopo l'intervento. La ricerca genetica ha rivelato che se un bambino ha un fratello con ADHD, il rischio di sviluppare l'ADHD è da tre a quattro volte superiore a quello dei bambini con fratelli senza ADHD.

Inoltre, studi precedenti hanno dimostrato che la dieta materna malsana, l'uso di tabacco e l'uso dannoso di alcol durante la gravidanza inducono un cambiamento nell'ecologia microbica che ha un impatto negativo sul comportamento sociale della prole e ha un ruolo fondamentale nell'eziopatogenesi dell'ASD e dell'ADHD. In alcuni casi, i bambini che hanno subito stress, abusi emotivi e violenza sono più inclini al comportamento ADHD.