Llevando la terapia de exposición al contexto de la vida real con perros de realidad aumentada (ARET)-Dogs

Los trastornos de ansiedad y relacionados con el estrés son muy comunes. Una de cada tres personas experimenta algún tipo de trastorno de ansiedad, incluidas fobias, TEPT y TOC. Estos trastornos limitan crónicamente la capacidad de funcionar y disfrutar de la vida. Además de la prevalencia común, las guerras en Irak y Afganistán han dejado alrededor del 13 % de los veteranos que regresan con TEPT de combate, y aún más con síntomas parciales. La prevalencia de por vida del PTSD es tan alta como el 10% en las mujeres. La carga económica de los trastornos de ansiedad es de 42 a 52 mil millones de dólares, un tercio de la factura total de salud mental del país. Cerca del 30% de este dinero se gasta en costos de tratamiento. La carga de días de trabajo perdidos solo por PTSD es de $ 3 mil millones.

La terapia de exposición es el tratamiento más eficaz para los trastornos de ansiedad relacionados con señales, como las fobias específicas, la fobia social, el TOC y el TEPT. El principio central es la exposición a los objetos/situaciones temidos guiados por un médico. Por ejemplo, en la cinofobia (miedo a los perros), el paciente está expuesto a la imagen de un perro en una computadora, o desde la distancia en la oficina, y gradualmente, con la ayuda del médico, tolera la vista del perro desde una distancia más cercana. El médico tiene un papel crucial como señal de seguridad social en este proceso.

Aunque la terapia de exposición es muy eficaz en el tratamiento de fobias, TOC y PTSD, existen limitaciones. El acceso, la adherencia y la eficacia de la terapia de exposición están limitados al 50 % por múltiples factores: Primero, hay una escasez nacional de psiquiatras y psicoterapeutas; los pacientes a menudo tienen que estar en lista de espera durante semanas o meses, y en muchas ubicaciones geográficas estos servicios son extremadamente escasos o no existen. Más del 50 % de los médicos no están capacitados en terapia de exposición y, por lo general, existen barreras geográficas para acceder a terapeutas capacitados. En general, más de la mitad de los condados de EE. UU. no pueden contratar proveedores de salud mental. Con mucha frecuencia, los pacientes solo reciben medicamentos o terapia de apoyo durante varios años antes de que puedan ver a un especialista capacitado en terapia de exposición. Ciertas condiciones como la fobia social o el TEPT hacen cada vez más difícil salir de casa e ir a la clínica. En segundo lugar, los objetos temidos no siempre están disponibles en la oficina para su exposición y la mayoría de las veces la exposición se limita a imágenes, fragmentos de películas, imaginación, narrativa o recuerdos. La exposición imaginaria comúnmente carece del nivel de excitación que se requiere para el desarrollo de un nuevo aprendizaje de seguridad. Tercero, los pacientes tienen que practicar la exposición de la vida real por su cuenta. El tratamiento in vivo suele ser limitado: a menudo, los pacientes no crean situaciones que susciten el aprendizaje de seguridad óptimo, no saben cómo crear situaciones de exposición o simplemente no siguen debido a la gran ansiedad que les produce la ausencia de alguien que los asesore. Esta brecha entre la exposición en la oficina y la exposición en la vida real sigue siendo un obstáculo importante para el éxito de la terapia de exposición. En cuarto lugar, los médicos generalmente no pueden brindar tratamiento en múltiples contextos físicos, temporales y sociales que pueden promover la contextualización del aprendizaje sobre seguridad. La exposición ocurre principalmente en el contexto físico, emocional, social y temporal de las visitas al consultorio. Una quinta limitación es que los métodos actuales de terapia de exposición no abordan la generalización excesiva de la respuesta al miedo.

Realidad aumentada La realidad aumentada (AR) es la próxima ola de tecnología interactiva humano-computadora que brinda la oportunidad de mezclar objetos creados virtualmente con la realidad. En lugar de crear un entorno completamente sintético, AR agrega objetos creados virtualmente al contexto real no sintético. Estos elementos se vuelven parte del contexto real, o cubren algunos de sus componentes. La tecnología AR finalmente se vuelve menos costosa que la tecnología de realidad virtual (VR) porque no requiere modelar todo el entorno.

Los investigadores desarrollaron un prototipo de prueba de concepto. El prototipo incluye un escenario para el tratamiento del miedo a las arañas (aracnofobia). La plataforma de software conecta al paciente con un médico que se encuentra en el mismo espacio físico o en uno diferente, el paciente usa el dispositivo AR, el médico puede ver el campo de visión del paciente y coloca una araña virtual en una superficie en el entorno del paciente, el médico determina la dirección/velocidad de los movimientos de la araña virtual, el médico guía al paciente a través del proceso de terapia de exposición hasta que el paciente pierde la sensibilidad a la vista de la araña. La exposición puede entonces avanzar a un mayor número de arañas, o más grandes. Después del uso exitoso del prototipo de araña, los investigadores han desarrollado un programa para usar con pacientes cinofóbicos.

Reclutamiento de sujetos: El reclutamiento de sujetos se llevará a cabo en la clínica de psiquiatría del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento (DPBN) de la Universidad Estatal de Wayne (WSU), a través de folletos distribuidos en el campus y anuncios en el sitio web para estudiantes de Wayne State. El objetivo de los investigadores es preseleccionar a un mínimo de 50 personas. El número real de participantes que se inscribirán es 40, y los investigadores tienen una preselección mínima de 50 anticipando que algunos pueden no calificar.

El tratamiento se llevará a cabo en la Clínica de Investigación de Estrés, Trauma y Ansiedad en el departamento de psiquiatría de WSU en Detroit. Los participantes realizarán de 1 a 4 sesiones de terapia de exposición de realidad aumentada (ARET), cada una con una duración de hasta 90 minutos. La primera sesión incluirá un breve repaso sobre los principios de la terapia de exposición y capacitación en el uso del equipo AR. El tratamiento finaliza cuando el paciente muestra de forma estable Unidades Subjetivas de Angustia (SUD) < 4 al nivel máximo de exposición a AR para perros virtuales.

En cualquier momento que se determine que el nivel de angustia debido a la exposición es demasiado alto, tanto el paciente como el proveedor pueden cancelar la exposición. Esto se hará de manera similar a cualquier otro método de terapia de exposición convencional.