Apporter la thérapie d'exposition au contexte de la vie réelle avec les chiens de réalité augmentée (ARET)

Les troubles anxieux et liés au stress sont très fréquents. Une personne sur trois souffre d'une forme de trouble anxieux, notamment les phobies, le SSPT et le TOC. Ces troubles limitent de manière chronique la capacité de fonctionner et de profiter de la vie. En plus de la prévalence commune, les guerres en Irak et en Afghanistan ont laissé environ 13% des vétérans de retour avec un SSPT de combat, et encore plus avec des symptômes partiels. La prévalence au cours de la vie du SSPT atteint 10 % chez les femmes. Le fardeau économique des troubles anxieux se situe entre 42 et 52 milliards de dollars, soit un tiers de la facture totale de santé mentale du pays. Près de 30 % de cet argent est dépensé en frais de traitement. Le fardeau des journées de travail perdues uniquement pour le SSPT est de 3 milliards de dollars.

La thérapie d'exposition est le traitement le plus efficace pour les troubles anxieux liés aux signaux tels que les phobies spécifiques, la phobie sociale, le TOC et le SSPT. Le principe de base est l'exposition aux objets/situations redoutés guidés par un clinicien. Par exemple, dans la cynophobie (peur des chiens), le patient est exposé à l'image d'un chien sur un ordinateur ou à distance au bureau, et progressivement, avec l'aide du clinicien, il tolère la vue du chien de plus près. Le clinicien a un rôle crucial en tant que signal de sécurité sociale dans ce processus.

Bien que la thérapie d'exposition soit très efficace dans le traitement des phobies, du TOC et du SSPT, il existe des limites. L'accès, l'observance et l'efficacité de la thérapie d'exposition sont limités à 50 % par de multiples facteurs : premièrement, il y a une pénurie nationale de psychiatres et de psychothérapeutes ; les patients doivent souvent être sur liste d'attente pendant des semaines, voire des mois, et dans de nombreuses zones géographiques, ces services sont extrêmement rares ou inexistants. Plus de 50% des cliniciens ne sont pas formés à la thérapie d'exposition et il existe généralement des barrières géographiques pour l'accès à des thérapeutes qualifiés. En général, plus de la moitié des comtés américains sont incapables de recruter des prestataires de santé mentale. Très fréquemment, les patients ne reçoivent des médicaments ou une thérapie de soutien que pendant plusieurs années avant de pouvoir consulter un spécialiste formé à la thérapie d'exposition. Certaines conditions comme la phobie sociale ou le SSPT rendent de plus en plus difficile de quitter la maison et d'aller à la clinique. Deuxièmement, les objets redoutés ne sont pas toujours disponibles au bureau pour être exposés et l'exposition se limite la plupart du temps à des images, des extraits de films, de l'imagination, des récits ou des souvenirs. L'exposition imaginaire n'a généralement pas le niveau d'excitation requis pour le développement d'un nouvel apprentissage en matière de sécurité. Troisièmement, les patients doivent pratiquer eux-mêmes une exposition réelle. Le traitement in vivo est généralement limité : souvent, les patients ne créent pas de situations qui suscitent un apprentissage optimal de la sécurité, ne savent pas comment créer des situations d'exposition ou ne donnent tout simplement pas suite en raison d'une forte anxiété en l'absence de quelqu'un pour les encadrer. Cet écart entre l'exposition au bureau et l'exposition réelle reste un obstacle important à la réussite de la thérapie par exposition. Quatrièmement, les cliniciens sont généralement incapables de fournir un traitement dans de multiples contextes physiques, temporels et sociaux qui peuvent favoriser la contextualisation de l'apprentissage de la sécurité. L'exposition se produit principalement dans le contexte physique, émotionnel, social et temporel des visites au bureau. Une cinquième limite est que les méthodes actuelles de thérapie par exposition ne traitent pas la généralisation excessive de la réaction de peur.

Réalité augmentée La réalité augmentée (AR) est la prochaine vague de technologie interactive homme-ordinateur qui offre la possibilité de mélanger des objets créés virtuellement avec la réalité. Au lieu de créer un environnement entièrement synthétique, la RA ajoute des objets créés virtuellement au contexte réel non synthétique. Ces éléments s'inscrivent dans le contexte réel ou recouvrent certaines de ses composantes. La technologie AR devient finalement moins chère que la technologie de réalité virtuelle (VR) car elle ne nécessite pas de modéliser l'ensemble de l'environnement.

Les chercheurs ont développé un prototype de preuve de concept. Le prototype comprend un scénario de traitement de la peur des araignées (arachnophobie). La plate-forme logicielle connecte le patient à un clinicien qui se trouve dans le même espace physique ou dans un espace physique différent, le patient porte le dispositif AR, le clinicien est capable de voir le champ de vision du patient et positionne une araignée virtuelle sur une surface dans le environnement du patient, le clinicien détermine la direction/vitesse des mouvements de l'araignée virtuelle, le clinicien guide le patient tout au long du processus de thérapie d'exposition jusqu'à ce que le patient soit désensibilisé à la vue de l'araignée. L'exposition peut alors passer à un plus grand nombre d'araignées, ou à de plus grandes. Après une utilisation réussie du prototype d'araignée, les chercheurs ont développé un programme à utiliser avec des patients cynophobes.

Recrutement de sujets : Le recrutement de sujets aura lieu à la clinique psychiatrique du Département de psychiatrie et de neurosciences comportementales (DPBN) de l'Université Wayne State (WSU), par le biais de dépliants diffusés sur le campus et de publicités sur le site Web des étudiants de Wayne State. Les enquêteurs visent à présélectionner un minimum de 50 personnes. Le nombre réel de participants à inscrire est de 40, et les enquêteurs ont une présélection minimale de 50, anticipant que certains pourraient ne pas être admissibles.

Le traitement aura lieu à la clinique de recherche sur le stress, les traumatismes et l'anxiété du département de psychiatrie de la WSU à Detroit. Les participants suivront 1 à 4 séances de thérapie par exposition à la réalité augmentée (ARET), chacune d'une durée maximale de 90 minutes. La première session comprendra un court rappel sur les principes de la thérapie par exposition et une formation à l'utilisation de l'équipement AR. Le traitement est terminé lorsque le patient présente de manière stable des unités subjectives de détresse (SUD) < 4 au niveau maximal d'exposition AR aux chiens virtuels.

À tout moment, le niveau de détresse dû à l'exposition est jugé trop élevé, le patient et le prestataire peuvent interrompre l'exposition. Cela se fera de la même manière que toute autre méthode de thérapie par exposition conventionnelle.