Trazendo a terapia de exposição para o contexto da vida real com cachorros de realidade aumentada (ARET)

Ansiedade e distúrbios relacionados ao estresse são muito comuns. Uma em cada três pessoas experimenta algum tipo de transtorno de ansiedade, incluindo fobias, TEPT e TOC. Esses distúrbios limitam cronicamente a capacidade de funcionar e aproveitar a vida. Além da prevalência comum, as guerras no Iraque e no Afeganistão deixaram cerca de 13% dos veteranos que retornaram com PTSD de combate e ainda mais com sintomas parciais. A prevalência ao longo da vida de PTSD é tão alta quanto 10% em mulheres. A carga econômica dos transtornos de ansiedade está entre 42 e 52 bilhões de dólares, um terço da conta total de saúde mental do país. Cerca de 30% desse dinheiro é gasto em custos de tratamento. A carga de dias de trabalho perdidos apenas para TEPT é de US$ 3 bilhões.

A terapia de exposição é o tratamento mais eficaz para transtornos de ansiedade relacionados a estímulos, como fobias específicas, fobia social, TOC e TEPT. O princípio central é a exposição aos objetos/situações temidos guiados por um clínico. Por exemplo, na cinofobia (medo de cães), o paciente é exposto a uma foto de um cachorro em um computador ou à distância no consultório e, gradualmente, com a ajuda do clínico, ele tolera a visão do cachorro de uma distância menor. O clínico tem um papel crucial como sinal de segurança social nesse processo.

Embora a terapia de exposição seja muito eficaz no tratamento de fobias, TOC e PTSD, existem limitações. O acesso, adesão e eficácia da terapia de exposição são limitados a 50% por múltiplos fatores: Primeiro, há uma escassez nacional de psiquiatras e psicoterapeutas; os pacientes geralmente precisam ficar na lista de espera por semanas a meses e, em muitas localizações geográficas, esses serviços são extremamente escassos ou inexistentes. Mais de 50% dos médicos não são treinados em terapia de exposição, e geralmente há barreiras geográficas para o acesso a terapeutas qualificados. Em geral, mais da metade dos condados dos EUA não consegue recrutar provedores de saúde mental. Muito freqüentemente, os pacientes recebem apenas medicação ou terapia de suporte por vários anos antes de poderem consultar um especialista treinado em terapia de exposição. Certas condições, como fobia social ou PTSD, tornam cada vez mais difícil sair de casa e ir à clínica. Em segundo lugar, os objetos temidos nem sempre estão disponíveis no escritório para exposição e a exposição na maioria das vezes é limitada a fotos, clipes de filme, imaginação, narrativa ou memórias. A exposição imaginária geralmente carece do nível de excitação necessário para o desenvolvimento de um novo aprendizado de segurança. Em terceiro lugar, os pacientes precisam praticar a exposição na vida real por conta própria. O tratamento in vivo é comumente limitado: muitas vezes os pacientes não criam situações que eliciam o aprendizado de segurança ideal, não sabem como criar situações de exposição ou simplesmente não seguem adiante devido à alta ansiedade na ausência de alguém para orientá-los. Essa lacuna entre a exposição no consultório e a exposição na vida real continua sendo um obstáculo significativo na terapia de exposição bem-sucedida. Em quarto lugar, os médicos geralmente são incapazes de fornecer tratamento em vários contextos físicos, temporais e sociais que possam promover a contextualização do aprendizado de segurança. A exposição ocorre principalmente no contexto físico, emocional, social e temporal das visitas ao consultório. Uma quinta limitação é que os métodos atuais de terapia de exposição não abordam a supergeneralização da resposta de medo.

Realidade Aumentada A realidade aumentada (AR) é a próxima onda de tecnologia interativa humano-computador que oferece uma oportunidade de misturar objetos criados virtualmente com a realidade. Em vez de criar um ambiente completamente sintético, o AR adiciona objetos criados virtualmente ao contexto não sintético real. Esses elementos se tornam parte do contexto real, ou cobrem alguns de seus componentes. A tecnologia AR acaba se tornando mais barata do que a tecnologia de realidade virtual (VR) porque não requer a modelagem de todo o ambiente.

Os investigadores desenvolveram um protótipo de prova de conceito. O protótipo inclui um cenário para tratamento do medo de aranhas (aracnofobia). A plataforma de software conecta o paciente a um médico localizado no mesmo espaço físico ou em outro, o paciente usa o dispositivo AR, o médico pode ver o campo de visão do paciente e posiciona uma aranha virtual em uma superfície no ambiente do paciente, o clínico determina a direção/velocidade dos movimentos da aranha virtual, o clínico conduz o paciente através do processo de terapia de exposição até que o paciente esteja insensível à visão da aranha. A exposição pode então avançar para um número maior de aranhas ou maiores. Após o uso bem-sucedido do protótipo da aranha, os pesquisadores desenvolveram um programa para uso com pacientes cinófobos.

Recrutamento de participantes: O recrutamento de participantes acontecerá na clínica psiquiátrica do Departamento de Psiquiatria e Neurociências Comportamentais (DPBN) da Wayne State University (WSU), por meio de panfletos espalhados pelo campus e anúncios no site estudantil da Wayne State. Os investigadores pretendem pré-selecionar um mínimo de 50 indivíduos. O número real de participantes a serem inscritos é de 40, e os investigadores têm uma pré-triagem mínima de 50, antecipando que alguns podem não se qualificar.

O tratamento será realizado na Clínica de Pesquisa de Estresse, Trauma e Ansiedade no departamento de psiquiatria da WSU em Detroit. Os participantes farão de 1 a 4 sessões de terapia de exposição à realidade aumentada (ARET), cada uma com duração de até 90 minutos. A primeira sessão incluirá uma breve atualização sobre os princípios da terapia de exposição e treinamento no uso do equipamento AR. O tratamento é concluído quando o paciente apresenta de forma estável Unidades Subjetivas de Angústia (SUDs) < 4 até o nível máximo de exposição a AR a cães virtuais.

A qualquer momento, o nível de sofrimento devido à exposição é considerado muito alto, tanto o paciente quanto o profissional podem abortar a exposição. Isso será feito de forma semelhante a qualquer outro método de terapia de exposição convencional.