Portare la terapia dell'esposizione nel contesto della vita reale con cani a realtà aumentata (ARET)-cani

I disturbi d'ansia e legati allo stress sono molto comuni. Una persona su tre sperimenta una qualche forma di disturbo d'ansia tra cui fobie, disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo compulsivo. Questi disturbi limitano cronicamente la propria capacità di funzionare e godersi la vita. Oltre alla prevalenza comune, le guerre in Iraq e in Afghanistan hanno lasciato circa il 13% dei veterani di ritorno con disturbo da stress post-traumatico da combattimento e ancora di più con sintomi parziali. La prevalenza una tantum di PTSD raggiunge il 10% nelle donne. L'onere economico dei disturbi d'ansia è compreso tra 42 e 52 miliardi di dollari, un terzo della spesa totale per la salute mentale del paese. Quasi il 30% di questo denaro viene speso in costi di trattamento. L'onere dei giorni lavorativi persi solo per il disturbo da stress post-traumatico è di $ 3 miliardi.

La terapia dell'esposizione è il trattamento più efficace per i disturbi d'ansia legati ai segnali come fobie specifiche, fobia sociale, disturbo ossessivo compulsivo e disturbo da stress post-traumatico. Il principio fondamentale è l'esposizione agli oggetti/situazioni temuti guidata da un clinico. Ad esempio, nella cinofobia (paura dei cani) il paziente è esposto all'immagine di un cane su un computer, o da lontano in ufficio, e gradualmente, con l'aiuto del medico, tollera la vista del cane da una distanza più ravvicinata. Il medico ha un ruolo cruciale come spunto di sicurezza sociale in questo processo.

Sebbene la terapia dell'esposizione sia molto efficace nel trattamento delle fobie, del disturbo ossessivo compulsivo e del disturbo da stress post-traumatico, esistono dei limiti. L'accesso, l'adesione e l'efficacia della terapia dell'esposizione sono limitati al 50% da molteplici fattori: in primo luogo, vi è una carenza nazionale di psichiatri e psicoterapeuti; i pazienti spesso devono essere in lista d'attesa per settimane o mesi e in molte località geografiche tali servizi sono estremamente scarsi o non esistono. Più del 50% dei medici non è formato nella terapia dell'esposizione e di solito esistono barriere geografiche per l'accesso a terapisti qualificati. In generale, più della metà delle contee statunitensi non è in grado di assumere fornitori di servizi di salute mentale. Molto spesso i pazienti ricevono solo farmaci o terapia di supporto per diversi anni prima di poter vedere uno specialista addestrato nella terapia dell'esposizione. Alcune condizioni come la fobia sociale o il disturbo da stress post-traumatico rendono sempre più difficile uscire di casa e recarsi in clinica. In secondo luogo, gli oggetti temuti non sono sempre disponibili in ufficio per l'esposizione e l'esposizione il più delle volte è limitata a immagini, filmati, immaginazione, narrativa o ricordi. L'esposizione immaginaria di solito manca del livello di eccitazione richiesto per lo sviluppo di un nuovo apprendimento sulla sicurezza. In terzo luogo, i pazienti devono praticare l'esposizione nella vita reale da soli. Il trattamento in vivo è comunemente limitato: spesso i pazienti non creano situazioni che suscitano l'apprendimento ottimale sulla sicurezza, non sanno come creare situazioni di esposizione o semplicemente non seguono a causa dell'elevata ansia in assenza di qualcuno che li istruisca. Questo divario tra l'esposizione in ufficio e l'esposizione nella vita reale rimane un ostacolo significativo nella terapia dell'esposizione di successo. In quarto luogo, i medici di solito non sono in grado di fornire un trattamento in più contesti fisici, temporali e sociali che possono promuovere la contestualizzazione dell'apprendimento sicuro. L'esposizione avviene principalmente nel contesto fisico, emotivo, sociale e temporale delle visite in ufficio. Una quinta limitazione è che gli attuali metodi di terapia dell'esposizione non affrontano l'eccessiva generalizzazione della risposta alla paura.

Realtà aumentata La realtà aumentata (AR) è la prossima ondata di tecnologia interattiva uomo-computer che offre l'opportunità di mescolare oggetti creati virtualmente con la realtà. Invece di creare un ambiente completamente sintetico, l'AR aggiunge oggetti creati virtualmente al contesto reale non sintetico. Questi elementi entrano a far parte del contesto reale, o ne ricoprono alcune componenti. La tecnologia AR alla fine diventa meno costosa della tecnologia della realtà virtuale (VR) perché non richiede la modellazione dell'intero ambiente.

I ricercatori hanno sviluppato un prototipo proof of concept. Il prototipo include uno scenario per il trattamento della paura dei ragni (aracnofobia). La piattaforma software collega il paziente a un medico che si trova nello stesso spazio fisico o in uno diverso, il paziente indossa il dispositivo AR, il medico è in grado di vedere il campo visivo del paziente e posiziona un ragno virtuale su una superficie nel ambiente del paziente, il medico determina la direzione/velocità dei movimenti del ragno virtuale, il medico guida il paziente attraverso il processo di terapia dell'esposizione finché il paziente non è desensibilizzato alla vista del ragno. L'esposizione può quindi passare a un numero maggiore di ragni oa quelli più grandi. Dopo aver utilizzato con successo il prototipo del ragno, i ricercatori hanno sviluppato un programma da utilizzare con pazienti cinofobici.

Reclutamento del soggetto: il reclutamento del soggetto avverrà presso la clinica psichiatrica del Dipartimento di psichiatria e neuroscienze comportamentali (DPBN) della Wayne State University (WSU), tramite volantini diffusi nel campus e pubblicità sul sito web degli studenti di Wayne State. Gli investigatori mirano a preselezionare un minimo di 50 individui. Il numero effettivo di partecipanti da arruolare è 40 e gli investigatori hanno un pre-screening minimo di 50 anticipando che alcuni potrebbero non qualificarsi.

Il trattamento si svolgerà presso la Stress, Trauma, and Anxiety Research Clinic presso il dipartimento di psichiatria della WSU a Detroit. I partecipanti eseguiranno 1-4 sessioni di terapia di esposizione alla realtà aumentata (ARET), ciascuna della durata massima di 90 minuti. La prima sessione includerà un breve aggiornamento sui principi della terapia dell'esposizione e la formazione sull'uso dell'attrezzatura AR. Il trattamento è concluso quando il paziente mostra stabilmente Unità Soggettive di Sofferenza (SUD) < 4 al livello massimo di esposizione AR ai cani virtuali.

In qualsiasi momento il livello di disagio dovuto all'esposizione è determinato troppo alto, sia il paziente che il fornitore possono interrompere l'esposizione. Questo sarà fatto in modo simile a qualsiasi altro metodo di terapia dell'esposizione convenzionale.