Bringe eksponeringsterapi til den virkelige kontekst med Augmented Reality-hunde (ARET)-hunde

Angst og stress-relaterede lidelser er meget almindelige. En ud af tre personer oplever en form for angstlidelse, herunder fobier, PTSD og OCD. Disse lidelser begrænser kronisk ens evne til at fungere og nyde livet. Ud over den almindelige udbredelse har krige i Irak og Afghanistan efterladt omkring 13 % af de hjemvendte veteraner med kamp-PTSD og endnu flere med delvise symptomer. Livstidsprævalensen af ​​PTSD er så høj som 10% hos kvinder. Den økonomiske byrde af angstlidelser er mellem 42 og 52 milliarder dollars, en tredjedel af landets samlede mentale sundhedsregning. Næsten 30 % af disse penge bruges i behandlingsudgifter. Byrden af ​​tabte arbejdsdage kun for PTSD er $3 milliarder.

Eksponeringsterapi er den mest effektive behandling af cue-relaterede angstlidelser såsom specifikke fobier, social fobi, OCD og PTSD. Kerneprincippet er eksponering for de frygtede objekter/situationer styret af en kliniker. Ved f.eks. cynofobi (frygt for hunde) udsættes patienten for billede af en hund på en computer eller på afstand på kontoret, og gradvist, med hjælp fra klinikeren, tolererer de at se hunden fra en tættere afstand. Klinikeren har en afgørende rolle som det sociale sikkerhedssignal i denne proces.

Selvom eksponeringsterapi er meget effektiv til behandling af fobier, OCD og PTSD, er der begrænsninger. Adgang til og overholdelse af og effektiviteten af ​​eksponeringsterapi er begrænset til 50 % af flere faktorer: For det første er der en national mangel på psykiatere og psykoterapeuter; patienter skal ofte stå på venteliste i uger til måneder, og mange geografiske steder er sådanne ydelser ekstremt knappe eller eksisterer ikke. Mere end 50 % af klinikerne er ikke uddannet i eksponeringsterapi, og der er normalt geografiske barrierer for adgang til dygtige terapeuter. Generelt er mere end halvdelen af ​​de amerikanske amter ikke i stand til at rekruttere udbydere af mental sundhed. Meget ofte modtager patienterne kun medicin eller understøttende behandling i flere år, før de kan se en specialist, der er uddannet i eksponeringsterapi. Visse tilstande som social fobi eller PTSD gør det stadig sværere at forlade huset og gå til klinikken. For det andet er de frygtede objekter ikke altid tilgængelige på kontoret til eksponering, og eksponering er de fleste gange begrænset til billeder, filmklip, fantasi, fortælling eller minder. Imaginær eksponering mangler almindeligvis det niveau af ophidselse, der kræves for udvikling af ny sikkerhedslæring. For det tredje skal patienter praktisere eksponering i det virkelige liv på egen hånd. In vivo-behandling er almindeligvis begrænset: ofte skaber patienter ikke situationer, der fremkalder den optimale sikkerhedslæring, ved ikke, hvordan de skal skabe eksponeringssituationer, eller følger simpelthen ikke op på grund af høj angst i mangel af nogen til at coache dem. Denne kløft mellem eksponering på kontoret og eksponering i det virkelige liv er fortsat en væsentlig vejspærring i vellykket eksponeringsterapi. For det fjerde er klinikere normalt ude af stand til at yde behandling på tværs af flere fysiske, tidsmæssige og sociale sammenhænge, ​​der kan fremme kontekstualisering af sikkerhedslæring. Eksponering sker for det meste i den fysiske, følelsesmæssige, sociale og tidsmæssige kontekst af kontorbesøgene. En femte begrænsning er, at de nuværende eksponeringsterapimetoder ikke adresserer overgeneralisering af frygtreaktionen.

Augmented Reality Augmented reality (AR) er den næste bølge af interaktiv menneske-computer-teknologi, der giver mulighed for at blande virtuelt skabte objekter med virkeligheden. I stedet for at skabe et fuldstændig syntetisk miljø, tilføjer AR virtuelt skabte objekter til den virkelige ikke-syntetiske kontekst. Disse elementer bliver en del af den virkelige kontekst eller dækker nogle af dens komponenter. AR-teknologi bliver i sidste ende billigere end virtual reality-teknologi (VR), fordi den ikke kræver modellering af hele miljøet.

Efterforskerne udviklede en proof of concept-prototype. Prototypen indeholder et scenarie til behandling af frygt for edderkopper (araknofobi). Softwareplatformen forbinder patienten med en kliniker, der befinder sig i det samme eller et andet fysisk rum, patienten bærer AR-enheden, klinikeren er i stand til at se patientens synsfelt og placerer en virtuel edderkop på en overflade i patientens miljø, klinikeren bestemmer retningen/hastigheden af ​​den virtuelle edderkops bevægelser, klinikeren leder patienten gennem processen med eksponeringsterapi, indtil patienten er ufølsom over for synet af edderkoppen. Eksponeringen kan derefter gå videre til et højere antal edderkopper eller større. Efter vellykket brug af edderkoppeprototypen har efterforskerne udviklet et program til brug for kynofobiske patienter.

Emnerekruttering: Emnerekruttering vil ske på Wayne State University (WSU) Department of Psychiatry and Behavioural Neurosciences (DPBN) psykiatriklinik, gennem flyers spredt på campus og annoncering på Wayne State's studerendes hjemmeside. Efterforskerne sigter mod at forhåndsscreene minimum 50 personer. Det faktiske antal deltagere, der skal tilmeldes, er 40, og efterforskerne har en minimum forudgående screening på 50 i forventning om, at nogle muligvis ikke kvalificerer sig.

Behandling vil finde sted på Stress, Trauma, and Anxiety Research Clinic ved WSU-afdelingen for psykiatri i Detroit. Deltagerne vil lave 1-4 sessioner med augmented reality eksponeringsterapi (ARET), som hver varer op til 90 minutter. Den første session vil omfatte en kort genopfriskning af principperne for eksponeringsterapi og træning af brugen af ​​AR-udstyret. Behandlingen afsluttes, når patienten stabilt viser Subjective Units of Distress (SUD'er) < 4 til det maksimale niveau af AR-eksponering for virtuelle hunde.

På et hvilket som helst tidspunkt, når niveauet af nød på grund af eksponering er bestemt for højt, kan både patient og udbyder afbryde eksponeringen. Dette vil blive gjort på samme måde som enhver anden konventionel eksponeringsterapimetode.