Estimulación cerebral no invasiva y entrenamiento de memoria estratégica (StMe-tDCS)

El uso de funciones cognitivas como la memoria es esencial para la ejecución de las actividades diarias y representa un elemento crucial para el mantenimiento de la autonomía durante el envejecimiento. Se sabe que el deterioro cognitivo fisiológico asociado con el envejecimiento también involucra la memoria y puede afectar significativamente la independencia de la persona mayor. Por estas razones, dos herramientas que han demostrado ser decisivas para apoyar las funciones de la memoria han generado un gran interés: la neuroestimulación no invasiva y el entrenamiento de la memoria. La estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) es una forma de estimulación cerebral no invasiva que modula la actividad cerebral mediante el empleo de una corriente continua suministrada a través de electrodos aplicados al cuero cabelludo. Recientemente, el uso de tDCS se ha combinado con intervenciones de entrenamiento centradas en la memoria de trabajo en adultos mayores sanos, lo que proporciona evidencia de una mejora significativa en la función de la memoria cuando el entrenamiento de la memoria se asocia con el uso de tDCS en comparación con cuando se realiza sin él. En particular, los entrenamientos de memoria adaptativa junto con la estimulación de la corteza prefrontal dorsolateral brindan beneficios que duran también en las visitas de seguimiento después de 1 o 3 meses, especialmente en los participantes que exhiben un rendimiento inicial más bajo.

Si bien se observó que el entrenamiento de la memoria de trabajo adaptativa por sí solo no puede modular los mecanismos de plasticidad cerebral, se planteó la hipótesis de que tDCS puede modular la plasticidad cerebral actuando a través de mecanismos de potenciación a largo plazo (LTP) y que puede modular el factor neurotrófico cerebral (BDNF), una proteína que juega un papel relevante en la LTP.

Varios entrenamientos de memoria adaptativa se centraron en la memoria de trabajo, que es esencial para los procesos de toma de decisiones y las actividades diarias.

Incluso si hasta ahora se han mostrado resultados prometedores, parece que ningún estudio abordó la implementación del entrenamiento de la memoria estratégica junto con el uso de tDCS. Los entrenamientos adaptativos permiten mejorar el desempeño en cada tarea aumentando gradualmente su dificultad, sin embargo, sin recurrir a la enseñanza de una estrategia. Los entrenamientos de memoria estratégica permiten no solo mejorar el desempeño de los participantes en la tarea practicada sino también generalizar el uso de estrategias de memoria a nuevas tareas.

Con la intención de prevenir el deterioro cognitivo, el uso de estos métodos de intervención en el envejecimiento saludable y las fases prodrómicas puede ser útil. Con este fin, el deterioro cognitivo subjetivo (SCD) de hecho representa un estado intermedio entre la cognición normal y el deterioro cognitivo leve (nMCD) y puede predecir el desarrollo del deterioro cognitivo objetivo.

En este marco, el objetivo principal de este ensayo controlado aleatorio doble ciego es evaluar si la aplicación de estimulación de corriente directa transcraneal durante el entrenamiento de la memoria estratégica (neuroestimulación en línea) mejora el efecto del entrenamiento de la memoria estratégica. Las visitas de seguimiento permiten investigar si las eventuales mejoras se conservan en el tiempo y si esta intervención combinada incide en la evolución del deterioro cognitivo.

El protocolo de tratamiento consta de 5 sesiones (2/3 sesiones/semana, 1 hora/día) de entrenamiento de memoria estratégica combinado con tDCS on-line (tDCS anódico, 2mA durante 20 minutos, versus tDCS sham, aplicado en la corteza prefrontal dorsolateral - DLPFC).

Los participantes sanos de edad avanzada serán reclutados de la población general. Los participantes con deterioro cognitivo subjetivo (SCD, por sus siglas en inglés) son reclutados de la Unidad de Evaluación de la Enfermedad de Neuropsicología/Alzheimer y la Unidad de Neurorehabilitación de la Fundación IRCCS Mondino. El diagnóstico de SCD se formula con base en una evaluación neuropsicológica integral (evaluación cognitiva basal - T0) de acuerdo con las pautas presentadas en la literatura.

En T0, se utilizan las siguientes pruebas estandarizadas:

• La función cognitiva global se evalúa mediante el Mini-Examen del Estado Mental (MMSE);
• La reserva cognitiva se evalúa mediante el Cuestionario del Índice de Reserva Cognitiva (CRIq);
• El estado de ánimo se evalúa utilizando la Escala de Depresión Geriátrica (GDS).

En T0, se administrarán a los participantes tareas de memoria practicadas y no practicadas (Bottiroli et al., 2013) como pruebas previas:

1. Aprendizaje asociativo;
2. Lista de aprendizaje;
3. Aprendizaje de nombre-cara;
4. Lugar de aprendizaje;
5. aprendizaje de textos;
6. Aprendizaje de comestibles;

Los participantes que cumplieron con los criterios de inclusión y exclusión se inscribieron y asignaron aleatoriamente al grupo experimental (entrenamiento de memoria estratégica + tDCS ACTIVO) o al grupo de control (entrenamiento de memoria estratégica + tDCS SHAM).