Estimulación cerebral personalizada para tratar los síntomas de una conmoción cerebral crónica

El objetivo general del proyecto propuesto es aplicar una forma segura y bien estudiada de modulación cerebral a pacientes con síntomas crónicos después de una conmoción cerebral. Estos pacientes representan una población vulnerable que necesita terapias personalizadas y dirigidas al cerebro. Los síntomas de una conmoción cerebral crónica pueden incluir problemas emocionales, físicos y cognitivos, como depresión, ansiedad, dolor de cabeza, mareos, sensibilidad sensorial y dificultades con la memoria y la atención. Estos síntomas son costosos y relativamente comunes, lo que representa un problema de salud pública; sin embargo, no existen terapias estándar. Esto se debe en parte a una comprensión limitada de la causa subyacente de estos síntomas.

La mayoría de las conmociones cerebrales no causan una lesión visible en el cerebro según las imágenes cerebrales de grado clínico. Sin embargo, utilizando imágenes cerebrales de grado de investigación, los investigadores han identificado un circuito cerebral hiperactivo en pacientes que tienen síntomas más crónicos después de una conmoción cerebral y formas más graves de lesión cerebral traumática. Curiosamente, este circuito cerebral conecta el lóbulo frontal del cerebro con una estructura profunda del cerebro, llamada amígdala, que es importante para generar y regular las emociones. El hallazgo de los investigadores sugiere que este circuito cerebral puede estar involucrado en los síntomas de conmoción cerebral crónica. Esto es prometedor porque el lóbulo frontal puede abordarse con un tratamiento de modulación cerebral no invasivo. De hecho, estos hallazgos preliminares muestran que la inhibición del lóbulo frontal en la línea media, sobre la frente, puede disminuir la actividad de este circuito cerebral.

Si bien estos hallazgos preliminares son prometedores, esta técnica de modulación y ubicación del objetivo no se ha estudiado en pacientes con conmoción cerebral. Aquí, los investigadores proponen aprovechar este trabajo previo para aplicar el mismo enfoque de modulación cerebral a pacientes con síntomas crónicos después de una conmoción cerebral. Los investigadores también avanzarán en este enfoque para personalizar la modulación cerebral y optimizar las posibilidades de modular el circuito cerebral previsto mediante el mapeo de los circuitos cerebrales de cada individuo antes del tratamiento. El estudio se llevará a cabo en pacientes de entre 18 y 65 años que hayan sufrido una lesión cerebral traumática leve, incluida una conmoción cerebral, y que informen una carga significativa de síntomas hasta 12 meses después de la lesión.

Setenta y cinco participantes serán asignados aleatoriamente a grupos de modulación activa y modulación simulada (o inactivos en los que el participante recibe solo una sensación de modulación cerebral sin modulación real). Los investigadores plantean la hipótesis de que la modulación cerebral activa, en comparación con la modulación simulada, provocará una disminución de la actividad en el circuito cerebral que los investigadores encontraron anormalmente hiperactivo en sus estudios anteriores de pacientes con síntomas de conmoción cerebral crónica. Además, los investigadores plantean la hipótesis de que este enfoque personalizado de la modulación cerebral frontal causará una mejora en los síntomas de conmoción cerebral crónica en el grupo de modulación activa pero no de modulación simulada, y que las mejoras serían mayores para los participantes que mostraron la mayor disminución en la actividad del grupo objetivo circuito cerebral. Finalmente, los investigadores también habrán recopilado muchos otros puntos de datos sobre cada individuo que nos permitirían determinar qué características individuales hacen que uno tenga más probabilidades de responder a este tipo de tratamiento.

Este sería el primer estudio que utiliza el mapeo de circuitos cerebrales a nivel individual para tratar a pacientes con síntomas de conmoción cerebral crónica. No sólo tendría implicaciones en esta población de pacientes sino también en cualquier población que sufra problemas de regulación de las emociones, como trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Según los análisis de la respuesta al tratamiento realizados por los investigadores, es posible que incluso puedan determinar qué personas tendrían más probabilidades de responder a esta forma de modulación del lóbulo frontal antes de recomendar el tratamiento, un requisito previo clave para la medicina de precisión. Es importante destacar que los hallazgos de este trabajo serían directamente relevantes para el personal militar debido a su mayor riesgo de sufrir un trauma físico y psicológico combinado en la batalla y la mayor prevalencia de trastorno de estrés postraumático combinado y síntomas de conmoción cerebral crónica.