Estimulação cerebral personalizada para tratar sintomas concussivos crônicos

O objetivo geral do projeto proposto é aplicar uma forma bem estudada e segura de modulação cerebral em pacientes com sintomas crônicos após concussão. Esses pacientes representam uma população vulnerável que precisa de terapias personalizadas e direcionadas ao cérebro. Os sintomas concussivos crônicos podem incluir problemas emocionais, físicos e cognitivos, como depressão, ansiedade, dor de cabeça, tontura, sensibilidade sensorial e dificuldades de memória e atenção. Estes sintomas são dispendiosos e relativamente comuns, representando um problema de saúde pública, mas não existem terapias padrão. Isto se deve em parte a uma compreensão limitada da causa subjacente desses sintomas.

A maioria das concussões não causa lesões visíveis no cérebro com base em imagens cerebrais de nível clínico. Usando imagens cerebrais de nível de pesquisa, no entanto, os investigadores identificaram um circuito cerebral hiperativo em pacientes que apresentam sintomas mais crônicos após uma concussão e formas mais graves de lesão cerebral traumática. Curiosamente, este circuito cerebral liga o lobo frontal do cérebro a uma estrutura profunda do cérebro, chamada amígdala, que é importante para gerar e regular emoções. A descoberta dos investigadores sugere que este circuito cerebral pode estar envolvido em sintomas concussivos crônicos. Isto é promissor porque o lobo frontal pode ser alvo de tratamento de modulação cerebral não invasivo. Na verdade, estas descobertas preliminares mostram que a inibição do lobo frontal na linha média, sobre a testa, pode diminuir a atividade deste circuito cerebral.

Embora estes resultados preliminares sejam promissores, esta técnica de localização e modulação do alvo não foi estudada em pacientes com concussão. Aqui, os investigadores propõem aproveitar este trabalho anterior para aplicar a mesma abordagem de modulação cerebral a pacientes com sintomas crônicos após concussão. Os investigadores também avançarão esta abordagem para personalizar a modulação cerebral e otimizar as chances de modular o circuito cerebral pretendido, mapeando os circuitos cerebrais de cada indivíduo antes do tratamento. O estudo será realizado em pacientes entre 18 e 65 anos de idade que sofreram lesão cerebral traumática leve, incluindo concussão, e relatam uma carga significativa de sintomas até 12 meses após a lesão.

Setenta e cinco participantes serão designados aleatoriamente para grupos de modulação ativa e modulação simulada (ou inativa em que o participante recebe apenas uma sensação de modulação cerebral sem modulação real). Os investigadores levantam a hipótese de que a modulação cerebral ativa, em comparação com a modulação simulada, causará uma diminuição na atividade no circuito cerebral que os investigadores descobriram ser anormalmente hiperativo em seus estudos anteriores de pacientes com sintomas concussivos crônicos. Além disso, os investigadores levantam a hipótese de que esta abordagem personalizada à modulação cerebral frontal causará uma melhora nos sintomas concussivos crônicos na modulação ativa, mas não no grupo de modulação simulada, e que as melhorias seriam maiores para os participantes que mostraram a maior diminuição na atividade do alvo circuito cerebral. Finalmente, os investigadores também terão coletado muitos outros dados sobre cada indivíduo que nos permitiriam determinar quais características individuais tornam alguém mais propenso a responder a este tipo de tratamento.

Este seria o primeiro estudo a usar o mapeamento de circuitos cerebrais em nível individual para tratar pacientes com sintomas concussivos crônicos. Isso não teria implicações apenas nesta população de pacientes, mas também em qualquer população que sofra de problemas de regulação emocional, como transtornos de humor e ansiedade. Com base nas análises dos investigadores sobre a resposta ao tratamento, os investigadores podem até ser capazes de determinar quais pessoas teriam maior probabilidade de responder a esta forma de modulação do lobo frontal antes de recomendar o tratamento, um pré-requisito fundamental para a medicina de precisão. É importante ressaltar que as descobertas deste trabalho seriam diretamente relevantes para o pessoal militar devido ao seu maior risco de incorrer em traumas físicos e psicológicos combinados em batalha e à maior prevalência de transtorno de estresse pós-traumático combinado e sintomas concussivos crônicos.