El protocolo unificado para el tratamiento transdiagnóstico de los trastornos emocionales en adultos mayores: un estudio de viabilidad (UPS)

Los trastornos emocionales como la ansiedad y la depresión son los problemas de salud mental más comunes que afectan a las personas mayores y presentan una alta comorbilidad. La prevalencia es alta (más del 25 %), con una prevalencia cada vez mayor en personas con trastornos somáticos comórbidos (más del 40 %). La evidencia sugiere que el tratamiento psicológico para los adultos mayores es tan efectivo como para los adultos en edad laboral y tal vez incluso más efectivo en los adultos mayores con trastornos somáticos comórbidos. A pesar de esto, los adultos mayores generalmente están insuficientemente representados en los servicios psicológicos.

La mayoría de los adultos mayores con trastornos emocionales reciben tratamiento psicofarmacológico como primera opción, incluso cuando las guías clínicas y nacionales sugieren ofrecer tratamiento psicológico como primera opción o combinar medicación y tratamiento psicológico. Los estudios demuestran que los adultos mayores de 65 años prefieren la terapia psicológica a la medicación psicotrópica. La elección de un tratamiento psicológico también disminuye los riesgos asociados a la polifarmacia. La evidencia muestra que el tratamiento psicológico para problemas comunes de salud mental en personas mayores de 65 años es eficaz. Implementar un tratamiento psicológico eficaz y disponible para personas mayores de 65 años en Noruega es un desafío, principalmente debido a la falta de derivación a unidades de atención de salud mental, a pesar de que la orientación de prioridad para los servicios públicos de salud mental recomienda enfatizar la gravedad de los síntomas y no la edad en sí. Las consecuencias negativas de los problemas de salud mental no tratados en los adultos mayores pueden tener consecuencias significativas en el bienestar general, que van desde el aislamiento social, el deterioro cognitivo, un mayor riesgo de suicidio y la exacerbación de las condiciones médicas existentes. Por lo tanto, poner a disposición de los adultos mayores servicios psicológicos basados ​​en evidencia es un objetivo muy relevante a alcanzar.

Una barrera clave que desafía la implementación del tratamiento psicológico basado en evidencia es que la implementación de protocolos específicos de diagnóstico no se adapta muy bien a los entornos clínicos donde la comorbilidad y la complejidad son la norma. Esto no es específico para la atención de salud mental de personas mayores de 65 años; implementar un tratamiento psicológico basado en evidencia es un desafío en los sistemas de atención de salud en general. En consecuencia, durante las últimas décadas se han desarrollado protocolos de tratamiento transdiagnóstico, en los que el modelo de tratamiento se dirige a procesos y mecanismos subyacentes en diagnósticos diferentes, pero comúnmente comórbidos. Barlow y sus colegas han desarrollado el "Protocolo unificado para el tratamiento transdiagnóstico de trastornos emocionales" en respuesta a esta cuestión. El Protocolo Unificado (UP) ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento de la ansiedad y la depresión en diversas poblaciones. Sin embargo, su eficacia en adultos mayores (mayores de 65 años) aún no se ha estudiado lo suficiente. Esto no es específico de UP; la mayoría de los protocolos de tratamiento y escalas de resultados utilizados en la atención de salud mental para adultos se desarrollan principalmente para adultos en edad laboral y no están adaptados a los problemas específicos de la edad adulta tardía, donde la inmovilidad y el aislamiento social, los trastornos somáticos comórbidos y el deterioro del funcionamiento ejecutivo son más comunes. Dado que los tratamientos psicológicos para problemas comunes de salud mental en personas mayores de 65 años son efectivos cuando se ajustan a las necesidades de la población, investigar la viabilidad de tratamientos transdiagnósticos como la UP parece muy relevante. Los fundamentos teóricos de la UP para el desarrollo y mantenimiento de los trastornos emocionales también parecen transferibles a nuestra población específica, como se describe en la siguiente sección.

El modelo transdiagnóstico del Protocolo Unificado Según la UP, una dimensión de personalidad o temperamento típico compartido de personas con trastornos emocionales es la dimensión de vulnerabilidad del neuroticismo, contribuyendo a experimentar emociones negativas con alta intensidad. Las personas con un alto nivel de neuroticismo tienden a percibir estas emociones como muy incontrolables y peligrosas, algo que debe evitarse. En resumen, estas emociones negativas ponen a la persona en riesgo de sufrir problemas de salud mental persistentes. Entonces, dos procesos centrales pueden contribuir al desarrollo de trastornos emocionales como la ansiedad o la depresión. La primera es la tendencia a reaccionar de forma aversiva ante experiencias emocionales intensas. La segunda es la tendencia al afrontamiento evitativo. UP apunta tanto a la dimensión de vulnerabilidad del neuroticismo como al afrontamiento disfuncional de las emociones fuertes. Además, el modelo UP aborda directamente la regulación de las emociones del paciente centrándose en la flexibilidad cognitiva, ejercicios de exposición, conciencia plena, aceptación y otros enfoques terapéuticos basados ​​en evidencia conocidos de la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia centrada en las emociones y la atención plena. intervenciones basadas en Los pacientes aprenden a comprender sus experiencias emocionales, observarlas sin juzgarlas, dejar de afrontar situaciones de evitación y cambiar su comportamiento para alcanzar sus objetivos. Evitar estímulos negativos es una estrategia de afrontamiento común para la regulación de las emociones en los adultos mayores, pero no todos los factores estresantes pueden evitarse. Por tanto, aprender a afrontar las experiencias emocionales a través de la exposición, como sugiere el fundamento teórico de la UP, parece transferible a nuestra población. Las directrices clínicas sobre trastornos emocionales, ansiedad y depresión en adultos mayores también hacen hincapié en aumentar el nivel de actividad y romper el aislamiento social como objetivos importantes del tratamiento. Incluso si se produce deterioro neuronal con la edad, existe un potencial de neuroplasticidad y los participantes aún pueden aprender nuevos comportamientos y cambiar en respuesta a nuevas experiencias. Sin embargo, identificar al paciente mayor que se beneficiará de la UP probablemente requerirá una evaluación inicial más amplia de las funciones cognitivas (memoria y función ejecutiva) y de la condición somática (tratamiento farmacológico y trastornos somáticos que potencialmente se presentan como síntomas psiquiátricos).

Objetivos UP se ha investigado en grandes ensayos con resultados prometedores. Actualmente se implementa una UP grupal de 14 sesiones y su viabilidad se evalúa sistemáticamente en Noruega en una población adulta (18-40 años). En el oeste de Noruega cada vez hay más conocimientos sobre este método. También hay experiencias clínicas con un grupo de ocho sesiones de UP con adultos mayores de una Clínica Psiquiátrica Geriátrica (Äldrepsykiatrisk mottagning), Sahlgrenska Universitetssjukhuset (Gotemburgo, Suecia), donde se encontró algún efecto sobre los síntomas depresivos y la ansiedad. Principalmente, los participantes con el mejor efecto del tratamiento cambiaron la forma en que se relacionaban con sus pensamientos y sentimientos (su flexibilidad psicológica). Como dijo un participante:"Puedo reconocer mejor mis puntos débiles. Esa es una ventana para el cambio. Cuando reconozco los patrones que son malos para mí, me da la posibilidad de cambiarlos. He aprendido mucho sobre las emociones. Entiendo mucho más, reconozco cosas que no me son útiles." Las experiencias de estos grupos llevaron a los terapeutas a adaptar el manual original y usar menos hojas de trabajo, practicar la conciencia emocional consciente durante todo el tratamiento, ajustar la psicoeducación a las experiencias de los adultos mayores, y ajustar los ejemplos de las hojas de trabajo a los adultos mayores (menos ejemplos orientados al trabajo, la escuela y la familia).

Por lo tanto, el momento para probar UP en adultos mayores en un proyecto de investigación parece óptimo, con la posibilidad de colaborar con médicos e investigadores experimentados en nuestro proyecto. Esta propuesta de investigación bien puede proporcionar información valiosa sobre la viabilidad del Protocolo Unificado para el tratamiento de los trastornos emocionales en adultos mayores. Los hallazgos contribuirán al creciente conjunto de evidencia sobre tratamientos transdiagnósticos e informarán el desarrollo de intervenciones adaptadas para esta población. Los resultados también informarán sobre la posibilidad de realizar un ECA más amplio con un tratamiento personalizado con UP para adultos mayores en una etapa posterior.