Il protocollo unificato per il trattamento transdiagnostico dei disturbi emotivi negli anziani: uno studio di fattibilità (UPS)

I disturbi emotivi come l’ansia e la depressione sono i problemi di salute mentale più comuni che colpiscono le persone anziane e presentano un’elevata comorbilità. La prevalenza è elevata (superiore al 25%), con una prevalenza crescente per le persone con disturbi somatici in comorbidità (superiore al 40%). L’evidenza suggerisce che il trattamento psicologico per gli anziani è efficace quanto quello per gli adulti in età lavorativa e forse anche più efficace negli anziani con disturbi somatici in comorbidità. Nonostante ciò, gli anziani sono generalmente sottorappresentati nei servizi psicologici.

La maggior parte degli anziani con disturbi emotivi riceve un trattamento psicofarmacologico come prima scelta, anche quando le linee guida nazionali e cliniche suggeriscono di offrire un trattamento psicologico come prima scelta o di combinare farmaci e trattamento psicologico. Gli studi dimostrano che gli adulti di età superiore ai 65 anni preferiscono la terapia psicologica ai farmaci psicotropi. La scelta del trattamento psicologico riduce anche i rischi associati alla politerapia. Le prove dimostrano che il trattamento psicologico per i comuni problemi di salute mentale nelle persone di età superiore ai 65 anni è efficace. Implementare un trattamento psicologico efficace e disponibile per le persone di età superiore ai 65 anni in Norvegia è impegnativo, principalmente a causa della mancanza di riferimento alle unità di salute mentale, nonostante le linee guida di priorità per i servizi pubblici di salute mentale raccomandino di sottolineare la gravità dei sintomi e non l’età stessa. Le conseguenze negative dei problemi di salute mentale non trattati negli anziani possono avere conseguenze significative sul benessere generale, che vanno dall’isolamento sociale, al declino cognitivo, all’aumento del rischio di suicidio e all’esacerbazione delle condizioni mediche esistenti. Pertanto, rendere disponibili servizi psicologici basati sull’evidenza per gli anziani è un obiettivo molto importante da raggiungere.

Un ostacolo fondamentale che ostacola l’implementazione del trattamento psicologico basato sull’evidenza è che l’implementazione di protocolli specifici per la diagnosi non è molto adatta ai contesti clinici in cui comorbilità e complessità sono la norma. Questo non è specifico per l’assistenza sanitaria mentale per le persone di età superiore ai 65 anni, l’implementazione di un trattamento psicologico basato sull’evidenza è impegnativa nei sistemi sanitari in generale. Di conseguenza, negli ultimi decenni sono stati sviluppati protocolli di trattamento transdiagnostici, in cui il modello di trattamento mira a processi e meccanismi sottostanti attraverso diagnosi diverse, ma comunemente comorbili. Barlow e colleghi hanno sviluppato il "Protocollo unificato per il trattamento transdiagnostico dei disturbi emotivi" in risposta a questo problema. Il Protocollo Unificato (UP) ha mostrato risultati promettenti nel trattamento dell’ansia e della depressione in varie popolazioni. Tuttavia, la sua efficacia negli anziani (oltre i 65 anni) rimane poco studiata. Questo non è specifico di UP; la maggior parte dei protocolli di trattamento e delle scale di esito utilizzati nell’assistenza sanitaria mentale per gli adulti sono sviluppati principalmente per gli adulti in età lavorativa e non adattati ai problemi specifici della tarda età adulta, dove l’immobilità e l’isolamento sociale, i disturbi somatici comorbili e il funzionamento esecutivo compromesso sono più comuni. Dato che i trattamenti psicologici per i comuni problemi di salute mentale nelle persone di età superiore ai 65 anni sono efficaci se adattati ai bisogni della popolazione, indagare la fattibilità di trattamenti transdiagnostici come l’UP sembra molto rilevante. I fondamenti teorici di UP per lo sviluppo e il mantenimento dei disturbi emotivi sembrano trasferibili anche alla nostra popolazione specifica, come descritto nella sezione seguente.

Il modello transdiagnostico del Protocollo Unificato Secondo UP, una dimensione di personalità o temperamento condivisa tipica delle persone con disturbi emotivi è la dimensione di vulnerabilità del nevroticismo, che contribuisce a sperimentare emozioni negative con elevata intensità. Le persone con un alto livello di nevroticismo tendono a percepire queste emozioni come altamente incontrollabili e pericolose, qualcosa che dovrebbe essere evitato. In sintesi, queste emozioni negative mettono la persona a rischio di problemi di salute mentale persistenti. Due processi centrali possono quindi contribuire allo sviluppo di disturbi emotivi come ansia o depressione. Il primo è la tendenza a reagire in modo avversivo alle esperienze emotive intense. Il secondo è la tendenza ad evitare il coping. UP prende di mira sia la dimensione di vulnerabilità del nevroticismo sia la capacità di affrontare le emozioni forti. Inoltre, il modello UP si avvicina direttamente alla regolazione emotiva del paziente concentrandosi sulla flessibilità cognitiva, esercizi di esposizione, consapevolezza consapevole, accettazione e altri approcci terapeutici basati sull'evidenza noti dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT), dalla terapia focalizzata sulle emozioni e dalla consapevolezza. interventi basati. I pazienti imparano a comprendere le proprie esperienze emotive, a osservarle senza giudizio, a smettere di affrontare le situazioni evitanti e a modificare il proprio comportamento per raggiungere i propri obiettivi. Evitare gli stimoli negativi è una strategia di coping comune per la regolazione delle emozioni negli anziani, ma non tutti i fattori di stress possono essere evitati. Pertanto, imparare ad affrontare le esperienze emotive attraverso l’esposizione, come suggerisce il fondamento teorico dell’UP, sembra trasferibile alla nostra popolazione. Anche le linee guida cliniche sui disturbi emotivi, sull’ansia e sulla depressione negli anziani sottolineano l’aumento del livello di attività e la rottura dell’isolamento sociale come obiettivi importanti del trattamento. Anche se con l’età si verificasse un deterioramento neurale, esiste un potenziale di neuroplasticità e i partecipanti potrebbero comunque apprendere nuovi comportamenti e cambiare in risposta a nuove esperienze. Tuttavia, identificare il paziente anziano che trarrà beneficio dall’UP richiederà probabilmente una valutazione iniziale più ampia delle funzioni cognitive (memoria e funzione esecutiva) e delle condizioni somatiche (trattamento farmacologico e disturbi somatici che potenzialmente si presentano come sintomi psichiatrici).

Obiettivi UP è stato studiato in ampi studi con risultati promettenti. Un UP basato su gruppi di 14 sessioni è attualmente implementato e la sua fattibilità è valutata sistematicamente in Norvegia in una popolazione adulta (18-40 anni). C'è una crescente esperienza nella Norvegia occidentale riguardo al metodo. Esistono anche esperienze cliniche con un gruppo di otto sessioni basato su UP con anziani di una clinica psichiatrica geriatrica (Äldrepsykiatrisk mottagning), Sahlgrenska Universitetssjukhuset (Göteborg, Svezia), dove si è riscontrato qualche effetto sui sintomi depressivi e sull'ansia. Innanzitutto, i partecipanti con il miglior effetto del trattamento hanno cambiato il modo in cui si relazionavano con i propri pensieri e sentimenti (la loro flessibilità psicologica). Come ha detto un partecipante: "Riesco a riconoscere meglio i miei punti deboli. Questa è una finestra per il cambiamento. Quando riconosco gli schemi che mi fanno male, mi dà la possibilità di cambiarli. Ho imparato molto sulle emozioni. Capisco molto di più, riconosco cose che non mi sono utili." Le esperienze di questi gruppi hanno portato i terapisti ad adattare il manuale originale e a utilizzare meno fogli di lavoro, a praticare la consapevolezza emotiva consapevole durante il trattamento, ad adattare la psicoeducazione alle esperienze degli anziani, e adattare gli esempi nei fogli di lavoro agli adulti più anziani (meno esempi orientati al lavoro, alla scuola e alla famiglia).

Pertanto, i tempi per testare l’UP negli anziani in un progetto di ricerca sembrano ottimali, con la possibilità di collaborare con medici e ricercatori esperti nel nostro progetto. Questa proposta di ricerca potrebbe fornire preziose informazioni sulla fattibilità del protocollo unificato per il trattamento dei disturbi emotivi negli anziani. I risultati contribuiranno al crescente numero di prove sui trattamenti transdiagnostici e informeranno lo sviluppo di interventi adattati per questa popolazione. I risultati forniranno inoltre indicazioni sulla possibilità di condurre in una fase successiva un RCT più ampio con un trattamento personalizzato con UP per gli anziani.