Explorar cómo la frecuencia de ejercicio afecta la resistencia y el equilibrio muscular en personas mayores institucionalizadas

El envejecimiento es una experiencia universal. Sin embargo, el proceso de envejecimiento físico ocurre de manera diferente entre los individuos. Cuando los individuos permanecen físicamente activos durante toda la vida, sus niveles de aptitud física tienden a ser más altos en comparación con aquellos con bajo o ningún compromiso en la actividad física. Sin embargo, la literatura muestra que la población general no cumple con la recomendación internacional de 150 minutos de actividad física de intensidad moderada por semana, y que la proporción de individuos físicamente inactivos es mayor entre la población mayor en comparación con adultos o niños.

Dado este escenario, marcado por la falta de actividad física y la pérdida gradual de masa muscular inherente al envejecimiento, que se ve exacerbada por la ausencia de estimulación muscular y cardiovascular, existe un mayor riesgo de resultados adversos, como las caídas. Está bien documentado en la literatura que el envejecimiento físicamente inactivo es más pronunciado en adultos mayores que viven en instituciones en comparación con aquellos que permanecen en la comunidad. Esto puede deberse a que los adultos mayores que viven en la comunidad generalmente participan en comportamientos considerados físicamente activos, como las tareas domésticas, las actividades sociales y recreativas fuera del hogar, la jardinería o las tareas de bricolaje que promueven el movimiento. Por el contrario, los adultos mayores en el cuidado institucional, que generalmente están institucionalizados debido a la falta de autonomía e independencia, tienden a experimentar un proceso de envejecimiento físico acelerado, dada la falta general de oportunidades para la actividad física. En tales entornos, las tareas domésticas no generalmente se realizan, las oportunidades para abandonar las instalaciones para actividades sociales o recreativas son limitados y el acceso a los espacios de jardinería a menudo no está disponible. Por lo tanto, los adultos mayores institucionalizados son más vulnerables a los efectos de la inactividad física, lo que aumenta aún más la dependencia de los demás.

La literatura destaca constantemente los efectos beneficiosos de la actividad física en la calidad de vida de los adultos mayores, incluidas las que viven en instituciones. Reducir el riesgo de caída es esencial, ya que tales eventos pueden resultar en una dependencia total, como ser postrado en cama o depender de una silla de ruedas, y a menudo implican una recuperación más larga y más exigente, tanto física como psicológicamente. Las caídas también incurren en diversos costos: individuo (por ejemplo, medicamentos), público (por ejemplo, tratamientos médicos) e institucional (por ejemplo, contratación de personal adicional). Además, el miedo a participar en comportamientos físicamente activos, como caminar, debido al riesgo potencial de volver a caer, puede desalentar aún más el movimiento. Comprender que la actividad física puede desempeñar un papel protector, al reducir el riesgo de caída, aumentar la confianza en la actividad física y promover gradualmente la independencia y la autonomía, puede generar beneficios tanto para el individuo como para todas las partes involucradas en el cuidado de los adultos mayores institucionalizados.

En términos de recomendaciones internacionales, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el American College of Sports Medicine (ACSM) aconsejan que las personas realicen al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada por semana, preferiblemente 30 minutos al día. Además, se recomienda el entrenamiento de fuerza al menos dos veces por semana, a intensidad moderada, que involucra 8-10 ejercicios y 10-15 repeticiones por set. La flexibilidad y el entrenamiento de equilibrio también se recomiendan dos veces por semana, con cada tramo que dura 15-30 segundos y se repite 2-4 veces por grupo muscular, utilizando ejercicios estáticos, dinámicos, pasivos o activos. Sin embargo, a pesar de haber sido etiquetado como "recomendaciones", estas pautas presentan varias limitaciones prácticas para la población antigua institucionalizada. Primero, implican aproximadamente 60-90 minutos de actividad física regular por día, un volumen significativamente alto para una población que es, por naturaleza, físicamente inactiva. En segundo lugar, la transición de la inactividad a 60-90 minutos de ejercicio diario puede ser demasiado abrupta, especialmente en ausencia de una adaptación y progresión apropiadas, y puede aumentar el riesgo de eventos adversos asociados con las condiciones metabólicas o cardiovasculares existentes. En tercer lugar, según el ACSM, los adultos mayores institucionalizados ya presentan al menos un factor de riesgo cardiovascular (o más), que requieren enfoques más cautelosos que los aplicados a adultos mayores que viven en la comunidad o individuos más jóvenes. Por último, no todas las instituciones tienen acceso a resistencia o máquinas cardiovasculares, pesas libres, transporte a instalaciones de acondicionamiento físico o orientación profesional supervisada, lo que puede limitar la implementación de la capacitación de fuerza recomendada por la OMS y ACSM.

Dado este contexto, la prescripción de actividad física para esta población requiere una metodología personalizada adecuada para el entorno institucional, a saber, a través de programas de ejercicios multicomponentes. Estos programas integran varios componentes de la aptitud física, incluida la resistencia cardiovascular, la fuerza muscular, el equilibrio, la agilidad y la flexibilidad. Las sesiones generalmente duran 45-60 minutos y se realizan a la luz a la intensidad moderada, individualizadas en función de la percepción subjetiva de esfuerzo de cada participante, lo que permite la autorregulación de la intensidad según las capacidades individuales. De acuerdo con el marco FITT, se abordan por lo tanto tres de los cuatro principios (intensidad, tipo y tiempo), con frecuencia restante como la variable que se explorará más a fondo.

La variable de frecuencia se considera esencial, ya que se puede ajustar pragmáticamente para las poblaciones que residen en entornos institucionales. Los programas multicomponentes se han implementado tradicionalmente dos o tres veces por semana, con un intervalo de descanso de uno a dos días entre sesiones. Este horario facilita un ciclo de estimulación física seguido de recuperación. Además, la participación en dos o tres sesiones por semana, cada una de 45-60 minutos, presenta una distinción notable: dos sesiones no alcanzan la recomendación semanal de 150 minutos, mientras que tres sesiones exceden ligeramente este umbral. Sin embargo, la participación en tales programas dos o tres veces por semana ha demostrado beneficios significativos en múltiples dominios de aptitud física, incluida la resistencia cardiovascular, la fuerza muscular, el equilibrio y la agilidad. Por lo tanto, incluso sin el cumplimiento estricto de las recomendaciones existentes, los beneficios sustanciales son evidentes. El objetivo de la presente investigación es determinar si el aumento de la frecuencia produce mayores beneficios en esta población, y si un mayor énfasis no debe ponerse en los umbrales rígidos (por ejemplo, la guía de 150 minutos), sino más bien en identificar la dosis efectiva mínima requerida para transmitir a los adultos mayores institucionalizados físicamente a un estado "activo" durante las estaciones iniciales de la participación en un programa de ejercicio multicomponente. Los hallazgos pueden apoyar a los profesionales en la adaptación de las intervenciones para aumentar la masa muscular y reducir el riesgo de caída entre los adultos mayores institucionalizados.