Prueba de agentes conversacionales como compañero digital

Existe una necesidad y una oportunidad para mejorar los apoyos, las transiciones y los resultados de vida de las personas con trastorno del espectro autista (TEA). El autismo afecta a aproximadamente 5.4 millones de adultos en Estados Unidos (2.2% o 1 de cada 45 adultos) y al menos a 78 millones de personas y sus familias en todo el mundo.1,2 Las estimaciones para niños son similares (1 de cada 44). Clasificado como un trastorno del neurodesarrollo, el autismo generalmente se manifiesta en la primera infancia antes de los 3 años y afecta las habilidades sociales y de comunicación, el comportamiento y los resultados a lo largo de toda la vida. Los adolescentes y adultos con autismo tienen tasas más altas de desempleo o subempleo, baja participación en educación postsecundaria y casi el 40% pasa poco o nada de tiempo con amigos. Aunque la concienciación y el interés científico han crecido significativamente en los últimos 20 años, muchos niños y adultos no son diagnosticados hasta más tarde en la vida y se puede hacer mucho más para mejorar los resultados de vida de las personas con autismo. Existen grandes lagunas de conocimiento, como qué estrategias de apoyo son efectivas para quién y cuándo, y cuáles tienen un impacto a largo plazo y significativo. Esencialmente, los mecanismos de cambio positivo en el autismo, tanto conductuales como neurobiológicos, son en gran parte desconocidos. Debido a que el autismo tiene implicaciones importantes para los resultados a lo largo de la vida, los sistemas de apoyo rentables, asequibles y escalables son clave, pero faltan para muchos individuos y familias.

Dado que el autismo es una condición de desarrollo compleja y heterogénea que cambia con y afecta el desarrollo, la Comisión Lancet sobre el futuro de la atención y la investigación clínica en autismo declaró recientemente que las evaluaciones y tratamientos únicos nunca son suficientes en el TEA. Se necesitan evaluaciones continuas y apoyos personalizados que se centren en las fortalezas y desafíos individuales en diferentes contextos a lo largo de la vida. Mientras tanto, las personas autistas, sus familiares y organizaciones comunitarias han pedido un mayor énfasis en mejorar la calidad de vida (CV). La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la CV como "la percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relación con sus objetivos, sus expectativas, sus normas, sus inquietudes". En respuesta, los investigadores del Centro de Investigación del Autismo del Hospital Infantil de Filadelfia aprovecharon el sistema de medición de resultados informados por el paciente (PROMIS) desarrollado por los NIH para evaluar de manera integral la CV en el autismo, en todos los grupos de edad y géneros. La Batería PROMIS para Autismo (PAB) incluye 18 escalas de autoinforme para adultos que muestran diferencias profundas entre muestras de adultos autistas y neurotípicos en prácticamente todos los dominios de la PAB, incluido el bienestar subjetivo (BS), las relaciones (incluidos los apoyos, la compañía y el aislamiento social), la angustia emocional (incluida la ansiedad y la depresión), la salud (incluido el sueño y la salud mental) y la edad adulta (incluida la autoeficacia).

En respuesta a estas necesidades y al tema especial de interés del NIMH de "Desarrollar y probar nuevas intervenciones de salud digital y aumentar las existentes que sean personalizadas, atractivas, adaptativas, suficientemente desafiantes y óptimas para maximizar las mejoras funcionales en el mundo real", Friendi.fi Corporation (Friendi.fi) está aprovechando su plataforma tecnológica impulsada por IA y su agente conversacional que funciona en teléfonos móviles a través de mensajes de texto SMS (Servicio de Mensajes Cortos), para ser un compañero digital móvil para personas autistas en la adultez temprana. La plataforma y el agente se utilizan para escalar un enfoque teórico y conceptual sólido que ha demostrado ser exitoso para satisfacer las necesidades individuales y los resultados específicos de los estudiantes autistas a través de un modelo colaborativo para promover la competencia y el éxito (COMPASS) combinado con la Escala de Logro de Objetivos (GAS). COMPASS considera los desafíos y fortalezas del individuo y del entorno, así como el equilibrio entre ellos. Críticamente, el papel del entorno como facilitador (apoyo) o barrera (desafío) para el éxito reduce la carga sobre los individuos autistas como fuente de disfunción. En este modelo, la tecnología se ve como un apoyo ambiental que se basa en las fortalezas, necesidades y objetivos del individuo.

Los AYA (adultos jóvenes y adolescentes) serán inscritos en un ensayo experimental de 10 semanas utilizando el novedoso programa y agente de coaching digital. El ensayo cumple varios propósitos: (1) Probará la eficacia preliminar de la intervención digital evaluando el cambio dentro de la persona a lo largo del tiempo. El ensayo está diseñado para detectar un cambio mínimo importante (MIC) en las medidas PAB propuestas estandarizadas y normalizadas; (2) El tamaño del efecto observado se utilizará para finalizar el cálculo del tamaño de muestra para un futuro ensayo controlado aleatorizado (ECA) adecuadamente potenciado; (3) Al incluir un grupo de control, se prueba la viabilidad de todos los protocolos clínicos y de estudio antes de implementar el ECA. Veintiséis AYA recibirán coaching diario a través de los agentes digitales (grupo AGENTE) y doce recibirán coaching tradicional mediante reuniones cara a cara con consejeros humanos (grupo CONTROL). En ambos grupos, se recopilan datos sobre la entrega de la intervención y los resultados informados por el paciente.