Testar Agentes Conversacionais como um Companheiro Digital

Existe uma necessidade e uma oportunidade de melhorar os apoios, as transições e os resultados de vida das pessoas com perturbação do espetro do autismo (PEA). O autismo afeta cerca de 5,4 milhões de adultos na América (2,2% ou 1 em cada 45 adultos) e pelo menos 78 milhões de pessoas e suas famílias em todo o mundo.1,2 As estimativas para crianças são semelhantes (1 em cada 44). Classificado como uma perturbação do neurodesenvolvimento, o autismo manifesta-se tipicamente na primeira infância, antes dos 3 anos de idade, e afeta as competências sociais e de comunicação, o comportamento e os resultados ao longo da vida. Os adolescentes e adultos com autismo têm taxas mais elevadas de desemprego ou subemprego, baixa participação no ensino pós-secundário, e quase 40% passam pouco ou nenhum tempo com amigos. Embora a consciencialização e o interesse científico tenham crescido significativamente nos últimos 20 anos, muitas crianças e adultos não são diagnosticados até mais tarde na vida e muito mais pode ser feito para melhorar os resultados de vida das pessoas com autismo. Existem grandes lacunas de conhecimento, como quais estratégias de apoio são eficazes para quem e quando, e quais têm um impacto a longo prazo e significativo. Essencialmente, os mecanismos de mudança positiva no autismo, tanto comportamentais como neurobiológicos, são em grande parte desconhecidos. Como o autismo tem grandes implicações nos resultados ao longo da vida, sistemas de apoio eficazes em termos de custos, acessíveis e escaláveis são fundamentais, mas faltam a muitos indivíduos e famílias.

Dado que o autismo é uma condição de desenvolvimento complexa e heterogénea que muda com o desenvolvimento e o afeta, a Comissão Lancet sobre o futuro dos cuidados e da investigação clínica no autismo afirmou recentemente que avaliações e tratamentos únicos nunca são suficientes na PEA. São necessárias avaliações contínuas e apoios personalizados que se concentrem nos pontos fortes e desafios individuais em diferentes contextos ao longo da vida. Entretanto, as pessoas autistas, os seus familiares e as organizações comunitárias têm apelado a uma maior ênfase na melhoria da qualidade de vida (QV). A Organização Mundial da Saúde (OMS) define a QV como "a perceção de um indivíduo sobre a sua posição na vida no contexto da cultura e dos sistemas de valores nos quais vive e em relação aos seus objetivos, expectativas, padrões e preocupações". Em resposta, investigadores do Centro de Investigação do Autismo do Hospital Infantil da Filadélfia aproveitaram o sistema de medição de resultados reportados pelo doente (PROMIS) desenvolvido pelo NIH para avaliar de forma abrangente a QV no autismo, em todas as faixas etárias e géneros. A Bateria PROMIS para Autismo (PAB) inclui 18 escalas de autorrelato para adultos que mostram diferenças profundas entre amostras de adultos autistas e neurotípicos em praticamente todos os domínios da PAB, incluindo bem-estar subjetivo (BES), relações (incluindo apoios, companheirismo e isolamento social), sofrimento emocional (incluindo ansiedade e depressão), saúde (incluindo sono e saúde mental) e vida adulta (incluindo autoeficácia).

Em resposta a estas necessidades e ao tópico especial de interesse do NIMH para "Desenvolver e testar novas intervenções de saúde digital e aumentar as existentes que sejam personalizadas, envolventes, adaptativas, suficientemente desafiantes e ótimas para maximizar melhorias funcionais no mundo real", a Friendi.fi Corporation (Friendi.fi) está a aproveitar a sua plataforma tecnológica orientada por IA e o seu agente conversacional que funciona em telemóveis através do serviço de mensagens curtas (SMS) padrão, para ser um companheiro digital móvel para pessoas autistas no início da idade adulta. A plataforma e o agente são usados para escalar uma forte abordagem teórica e conceptual que provou ser bem-sucedida em atender às necessidades individuais e aos resultados específicos de estudantes autistas através de um modelo colaborativo para promover a competência e o sucesso (COMPASS) combinado com a Escala de Realização de Objetivos (GAS). O COMPASS considera os desafios e pontos fortes do indivíduo e do ambiente, bem como o equilíbrio entre eles. Criticamente, o papel do ambiente como facilitador (apoio) ou barreira (desafio) para o sucesso reduz o fardo sobre os indivíduos autistas como fonte de disfunção. Neste modelo, a tecnologia é vista como um apoio ambiental que se baseia nos pontos fortes, necessidades e objetivos do indivíduo.

Os AYA serão inscritos num ensaio experimental de 10 semanas utilizando o novo programa e agente de coaching digital. O ensaio tem vários propósitos: (1) Testará a eficácia preliminar da intervenção digital avaliando a mudança intrapessoal ao longo do tempo. O ensaio tem poder estatístico para detetar uma mudança mínima importante (CMI) nas medidas PAB propostas, padronizadas e normalizadas; (2) O tamanho do efeito observado será usado para finalizar o cálculo do tamanho da amostra para um futuro ensaio controlado randomizado (ECR) com poder estatístico adequado; (3) Ao incluir um grupo de controlo, a viabilidade de todos os protocolos clínicos e de estudo é testada antes da implementação do ECR. Vinte e seis AYA receberão coaching diário através dos agentes digitais (grupo AGENTE) e doze receberão coaching tradicional usando reuniões presenciais com conselheiros humanos (grupo CONTROL). Em ambos os grupos, a entrega da intervenção e os dados de resultados reportados pelo doente são recolhidos.