Testare Agenti Conversazionali come Compagno Digitale

C'è la necessità e l'opportunità di migliorare i supporti, le transizioni e i risultati di vita delle persone con disturbo dello spettro autistico (ASD). L'autismo colpisce circa 5,4 milioni di adulti in America (2,2% o 1 su 45 adulti) e almeno 78 milioni di persone e le loro famiglie in tutto il mondo.1,2 Le stime per i bambini sono simili (1 su 44). Classificato come un disturbo del neurosviluppo, l'autismo si manifesta tipicamente nella prima infanzia prima dei 3 anni e influenza le abilità sociali e comunicative, il comportamento e i risultati per tutto l'arco della vita. Gli adolescenti e gli adulti con autismo hanno tassi più elevati di disoccupazione o sottoccupazione, bassa partecipazione all'istruzione post-secondaria, e quasi il 40% trascorre poco o nessun tempo con gli amici. Sebbene la consapevolezza e l'interesse scientifico siano cresciuti significativamente negli ultimi 20 anni, molti bambini e adulti non vengono diagnosticati fino a tardi nella vita e si può fare molto di più per migliorare i risultati di vita delle persone con autismo. Esistono grandi lacune di conoscenza, come quali strategie di supporto siano efficaci per chi e quando, e quali abbiano un impatto a lungo termine e significativo. In sostanza, i meccanismi di cambiamento positivo nell'autismo, sia comportamentali che neurobiologici, sono in gran parte sconosciuti. Poiché l'autismo ha importanti implicazioni per i risultati di tutta la vita, sistemi di supporto economicamente vantaggiosi, accessibili e scalabili sono fondamentali, ma mancano per molti individui e famiglie.

Dato che l'autismo è una condizione di sviluppo complessa ed eterogenea che cambia con e influenza lo sviluppo, la Commissione Lancet sul futuro dell'assistenza e della ricerca clinica nell'autismo ha recentemente affermato che singole valutazioni e trattamenti non sono mai sufficienti nell'ASD. Sono necessarie valutazioni continue e supporti personalizzati che si concentrino sui punti di forza e le sfide individuali in diversi contesti lungo l'arco della vita. Nel frattempo, le persone autistiche, i loro familiari e le organizzazioni comunitarie hanno chiesto una maggiore enfasi sul miglioramento della qualità della vita (QOL). L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce la QOL come "la percezione che un individuo ha della propria posizione nella vita nel contesto dei sistemi culturali e di valori in cui vive e in relazione ai propri obiettivi, aspettative, standard e preoccupazioni". In risposta, i ricercatori del Center for Autism Research Center del Children's Hospital di Philadelphia hanno sfruttato il sistema di misurazione dei risultati riportati dal paziente (PROMIS) sviluppato dal NIH per valutare in modo completo la QOL nell'autismo, attraverso gruppi di età e generi. La Batteria PROMIS per l'Autismo (PAB) include 18 scale di autovalutazione per adulti che mostrano profonde differenze tra campioni di adulti autistici e neurotipici in quasi tutti i domini PAB, tra cui benessere soggettivo (SWB), relazioni (inclusi supporti, compagnia e isolamento sociale), disagio emotivo (inclusi ansia e depressione), salute (inclusi sonno e salute mentale) ed età adulta (inclusa autoefficacia).

In risposta a queste esigenze e all'argomento speciale di interesse del NIMH per "Sviluppare e testare nuovi interventi di salute digitale e potenziare quelli esistenti che siano personalizzati, coinvolgenti, adattivi, sufficientemente impegnativi e ottimali per massimizzare i miglioramenti funzionali nel mondo reale," Friendi.fi Corporation (Friendi.fi) sta sfruttando la sua piattaforma tecnologica guidata dall'IA e l'agente conversazionale che funziona sui telefoni cellulari tramite il servizio di messaggistica breve standard (SMS), per essere un compagno digitale mobile per le persone autistiche nella prima età adulta. La piattaforma e l'agente vengono utilizzati per scalare un forte approccio teorico e concettuale che si è dimostrato efficace nel soddisfare le esigenze individuali e i risultati mirati degli studenti autistici attraverso un modello collaborativo per promuovere competenza e successo (COMPASS) combinato con la Scala di Raggiungimento degli Obiettivi (GAS). COMPASS considera le sfide e i punti di forza dell'individuo e dell'ambiente, nonché l'equilibrio tra di essi. In modo critico, il ruolo dell'ambiente come abilitatore (supporto) o barriera (sfida) al successo riduce il carico sugli individui autistici come fonte di disfunzione. In questo modello, la tecnologia è vista come un supporto ambientale che si basa sui punti di forza, le esigenze e gli obiettivi dell'individuo.

AYA sarà arruolato in uno studio sperimentale di 10 settimane utilizzando il nuovo programma di coaching digitale e l'agente. Lo studio serve a diversi scopi: (1) testerà l'efficacia preliminare dell'intervento digitale valutando il cambiamento intrapersonale nel tempo. Lo studio è dimensionato per rilevare un cambiamento minimo importante (MIC) nelle misure PAB standardizzate e normalizzate proposte; (2) La dimensione dell'effetto osservata sarà utilizzata per finalizzare il calcolo della dimensione del campione per un futuro studio randomizzato controllato (RCT) correttamente dimensionato; (3) Includendo un gruppo di controllo, la fattibilità di tutti i protocolli clinici e di studio viene testata prima dell'implementazione dell'RCT. Ventisei AYA riceveranno coaching quotidiano tramite gli agenti digitali (gruppo AGENT) e dodici riceveranno coaching tradizionale utilizzando incontri faccia a faccia con consulenti umani (gruppo CONTROL). In entrambi i gruppi, la consegna dell'intervento e i dati sui risultati riportati dai pazienti vengono raccolti.