Cortisolo per capelli e rischio di ictus

I fattori di stress fisici ed emotivi acuti sono ben noti fattori scatenanti di eventi cardiovascolari. Tuttavia, non è chiaro se esista la stessa associazione con lo stress cronico. I dati su questo problema sono stati limitati dalla mancanza di studi clinici adeguati e dai risultati inconcludenti. Una delle possibili spiegazioni potrebbe essere l'assenza di una modalità affidabile per la valutazione quantitativa dello stress cronico. Ad oggi, gli studi sugli effetti dello stress cronico sugli eventi cardiovascolari hanno utilizzato questionari psicosociali. Questi sono soggetti a bias di richiamo, poiché avere un evento può stimolare il paziente a sforzarsi di più per identificare i precedenti fattori di stress. Inoltre, la maggior parte degli studi sull'associazione tra stress cronico ed eventi cardiovascolari si è concentrata sugli eventi coronarici acuti e solo pochi hanno esaminato l'associazione con l'ictus.

Sia lo stress fisico che quello emotivo attivano diversi sistemi neuroendocrini, il più importante dei quali è l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) che stimola la produzione e la secrezione di glucocorticoidi (soprattutto cortisolo) dalla corteccia surrenale. Pertanto, il cortisolo è considerato un "ormone dello stress" e sono stati osservati livelli più elevati di cortisolo sierico in pazienti con stress acuto come quelli che presentano infarto miocardico acuto e ictus rispetto ai controlli sani. Inoltre, è stato dimostrato che i livelli sierici di cortisolo sono correlati alla gravità della malattia e agli esiti avversi nei pazienti che presentano ictus.

I livelli di cortisolo vengono regolarmente determinati da campioni di sangue, salivari o urinari. Tuttavia, questi metodi non forniscono informazioni sulla secrezione di cortisolo a lungo termine, tenendo conto della variabilità dell'attività dell'asse HPA. Esiste un numero crescente di prove che dimostrano che l'esame della concentrazione di cortisolo nei capelli (HCC) fornisce una stima retrospettiva affidabile della secrezione di cortisolo integrato per un periodo di diversi mesi. I capelli crescono a una velocità di circa 1 cm/mese, quindi 3 cm di capelli darebbero un'indicazione dei livelli di cortisolo nei 3 mesi precedenti. L'HCC è stato valutato in diversi contesti clinici in cui sono di interesse l'attività dell'asse HPA e i livelli di cortisolo per un periodo di tempo. Gli studi hanno dimostrato un aumento dei livelli di cortisolo nei capelli nello stress cronico, nonché condizioni associate a stress come gravidanza, disoccupazione, disturbo da stress post-traumatico, astinenza da alcol e dolore cronico e, cosa più importante, in pazienti ricoverati in ospedale con infarto miocardico acuto. Tuttavia, l'associazione tra i livelli di cortisolo nei capelli e il rischio di ictus non è stata ancora studiata.