Effetti dell'Ossitocina sull'Elaborazione Emotiva e le sue Vie di Azione

Negli ultimi anni, numerosi studi hanno riportato che l'ossitocina (OT) somministrata per via intranasale può facilitare la motivazione e la cognizione sociale in popolazioni sane e cliniche. Tuttavia, non è ancora chiaro come gli effetti siano mediati, poiché l'OT somministrata per via intranasale può entrare direttamente nel cervello (dal naso al cervello) e aumentare le concentrazioni vascolari periferiche (dal naso al sangue). I contributi funzionali relativi di queste vie non sono stabiliti e hanno ricevuto un'attenzione insufficiente nel campo. Pertanto, i ricercatori utilizzano il pretrattamento con vasocostrittore (VC) per impedire che l'OT intranasale (24 UI) aumenti le concentrazioni periferiche e combinano fMRI, misure comportamentali, con registrazioni fisiologiche per esaminare gli effetti modulatori dell'OT sull'elaborazione emotiva implicita e le sue vie d'azione. In totale, 120 partecipanti maschi sono stati reclutati per questo studio in doppio cieco, tra soggetti, controllato con placebo. Dopo l'arrivo in laboratorio, i partecipanti hanno prima compilato questionari per circa 30 minuti, e sono stati poi assegnati casualmente in 3 gruppi che ricevevano somministrazione intranasale di "VC + OT", "placebo (PLC) + OT", o "VC + PLC". Quindi, completano una scansione a riposo e due scansioni basate su compiti della durata totale di circa 65 minuti. C'è una seconda scansione a riposo tra le due scansioni basate su compiti, che viene utilizzata principalmente come pausa tra i due compiti. I campioni di sangue sono raccolti due volte (dopo aver completato i questionari e 30 minuti dopo il trattamento) per le successive analisi delle concentrazioni plasmatiche di OT. Le due scansioni basate su compiti consistono in un compito di elaborazione implicita delle emozioni facciali (giudizi di genere sui volti) e un compito di elaborazione di scene emotive (giudicare se un bambino/anziano/edificio/cane è presente nell'immagine). Dopo la scansione, c'è un compito di valutazione delle immagini di 40 minuti (valenza emotiva, intensità e arousal). I questionari includono lo State-Trait Anxiety Inventory, il Beck Depression Inventory II, la Liebowitz Social Anxiety Scale, l'Autism Spectrum Quotient, la Social Responsiveness Scale-2, l'Interpersonal Reactivity Index, il Childhood Trauma Questionnaire, la Toronto Alexithymia Scale e il Positive and Negative Affect Schedule.