Effetti di idrocortisone, melatonina e placebo sul jet lag

Il jet lag derivante dal volo rapido attraverso diversi fusi orari è una lamentela comune dei viaggiatori. I sintomi del jet lag sono principalmente descritti come sonnolenza diurna, affaticamento e ridotta efficienza mentale e possono anche includere debolezza e irritabilità. Si ritiene che sia dovuto alla desincronizzazione tra il ritmo circadiano interno e il nuovo ciclo giorno-notte locale nella destinazione del viaggiatore. Un mezzo per risincronizzare rapidamente il ritmo circadiano con l'ora locale gioverebbe alle persone che soffrono gravemente di questa sindrome.

Ciò che effettivamente sta alla base del jet lag è una domanda a cui non è stata data una risposta completa. Vari ormoni endogeni, tra cui il cortisolo e la melatonina, hanno una ritmicità circadiana naturale e svolgono un ruolo nel mantenimento dell'orologio interno del corpo. Il cortisolo è prodotto dall'asse ipotalamo-ipofisi-surrene in modo circadiano e in risposta allo stress. Il cortisolo normale ha un ritmo diurno con un livello massimo al mattino e un nadir durante la notte. Sebbene uno spostamento temporale non modifichi la quantità totale giornaliera di cortisolo secreto, l'organizzazione temporale delle secrezioni di cortisolo viene interrotta e il ritmo circadiano non si ripristina per diversi giorni. Pertanto, le prime mattine in un nuovo fuso orario possono essere considerate relativamente carenti di cortisolo perché il viaggiatore non sperimenta il picco di cortisolo al momento del risveglio. L'assunzione di glucocorticoidi esogeni al momento giusto può aiutare a riportare il ritmo circadiano più velocemente e provocare un minore jet lag.

La melatonina è un ormone secreto di notte dalla ghiandola pineale. L'esposizione alla luce intensa ne diminuisce il rilascio mentre l'oscurità lo attiva. Una recente meta-analisi ha dimostrato che l'assunzione di melatonina può alleviare i sintomi del jet lag.

Lo scopo del presente studio è un tentativo per la prima volta di attenuare i sintomi del jet lag con idrocortisone, melatonina, una combinazione di idrocortisone e melatonina o placebo.

Quarantotto volontari normali saranno randomizzati in blocchi da otto a uno dei quattro bracci di trattamento: idrocortisone (25 mg) da solo, melatonina (5 mg) da solo, idrocortisone (25 mg) e melatonina (5 mg) in combinazione e placebo. I volontari viaggeranno in direzione est attraverso 6-8 fusi orari. All'arrivo mattutino nella nuova destinazione, i volontari otterranno un campione di saliva e poi prenderanno 25 mg di idrocortisone (o placebo). All'ora di andare a dormire (dalle 22:00 alle 24:00 ora locale) assumeranno 5 mg di melatonina (o placebo). I volontari si sveglieranno dalle 7:00 alle 10:30 (ora locale) e assumeranno 25 mg di idrocortisone (o placebo). I soggetti ripeteranno questi dosaggi per 3 giorni per un totale di quattro giorni. I partecipanti riceveranno anche campioni salivari di cortisolo e melatonina al risveglio e prima di coricarsi un giorno prima del viaggio e nella nuova destinazione per i giorni 1 - 4, 7 e 10 dopo l'arrivo. La misura dell'esito primario sarà la valutazione soggettiva del jet lag e dei suoi componenti o correlati come affaticamento e stanchezza diurna. I soggetti manterranno i registri del sonno e compileranno quotidianamente un questionario sui sintomi per 3 giorni prima e 4 giorni dopo il volo e nei giorni 7 e 10. Gli esiti secondari saranno la misurazione del cortisolo salivare e della melatonina. I dati ottenuti da questo studio forniranno una valutazione dell'efficacia del trattamento della sindrome da jet lag e forniranno una migliore comprensione del ruolo degli ormoni nell'interruzione del ritmo circadiano.