Risposte della tosse agli agenti tussivi in ​​​​salute e malattia

La tosse è un sintomo doloroso che ha un forte impatto sulla qualità della vita. È stato stimato che la tosse costi all'economia del Regno Unito 1 miliardo di sterline all'anno. Attualmente non esistono agenti antitosse efficaci per il trattamento di soggetti con tosse. Sebbene farmaci come la morfina possano avere qualche effetto antitosse, gli effetti collaterali sono inaccettabili.

Attualmente la nostra comprensione dei meccanismi che portano alla tosse in diverse malattie è scarsa. Molti studi meccanicistici si basano sul test della sensibilità del riflesso della tosse mediante inalazione di capsaicina (estratto di peperoncino) o acido citrico. Queste sfide non distinguono bene tra salute e malattia o tra diversi stati patologici. È noto che altri agenti come le prostaglandine e la bradichinina stimolano la tosse, ma le risposte a questi agenti sono state raramente utilizzate come misura della sensibilità del riflesso della tosse e non sono state confrontate con test standard.

È chiaro che i pazienti con malattie comuni delle vie aeree come la BPCO e l'asma tossiscono significativamente più dei soggetti sani. Inoltre i soggetti che presentano tosse cronica hanno tassi di tosse di un ordine di grandezza superiori rispetto alla maggior parte dei pazienti con malattia delle vie aeree. Queste differenze sono scarsamente rappresentate dalle differenze negli attuali test di provocazione della tosse.

I ricercatori ipotizzano che i modelli di risposta della tosse a diversi agenti tussiferi possano differenziare meglio tra salute e diversi stati patologici. Questi modelli possono anche suggerire i diversi meccanismi che portano alla tosse in diverse malattie.