Studio pilota per determinare se l'allenamento della memoria di lavoro aiuta il funzionamento cognitivo nei pazienti con malattia di Parkinson (PDWM)

La malattia di Parkinson (MdP) non è una malattia esclusivamente motoria; più della metà delle persone con PD sperimenta un deterioramento cognitivo anche nelle prime fasi della malattia e molti sviluppano demenza con il progredire della malattia. Di conseguenza, l'attenzione, la memoria, la pianificazione e le capacità organizzative possono essere compromesse, interferendo con il funzionamento quotidiano (ad es. acquisti, gestione delle finanze, capacità lavorative). Pertanto, sono necessari interventi per migliorare le capacità cognitive per migliorare la funzione psicosociale e la qualità generale della vita.

Alcuni deficit cognitivi, come problemi con la memoria di lavoro, sono evidenti anche nelle prime fasi della malattia. La memoria di lavoro (WM) è la capacità di mantenere e manipolare attivamente le informazioni nella propria mente ed è necessaria per molte attività complesse come l'apprendimento, la comunicazione e la risoluzione dei problemi. Gli individui con MP mostrano spesso deficit sia nel mantenimento della WM (ad esempio, tenere in mente un numero di telefono per effettuare una chiamata) che nella manipolazione (ad esempio, calcolo mentale alla cassa del supermercato), a seconda dello stadio della malattia e della progressione del danno ai circuiti fronto-sottocorticali. I tentativi di identificare agenti farmacologici che migliorano la disfunzione cognitiva sono stati in gran parte infruttuosi o associati a effetti collaterali indesiderati (ad es. Valle, 2009).

I ricercatori propongono che un training cognitivo specifico per migliorare la WM potrebbe fornire un beneficio diretto alla funzione psicosociale dei pazienti con PD; potrebbe potenzialmente migliorare eventuali benefici positivi o ridurre gli effetti negativi del trattamento farmacologico senza un ulteriore rischio di effetti collaterali. Stanno emergendo interventi promettenti incentrati sulla formazione intensiva e diretta sulla WM e hanno dimostrato di generalizzarsi ad altri domini cognitivi, come l'intelligenza fluida.

L'allenamento cognitivo ha avuto successo in pazienti con lesioni cerebrali traumatiche, che mostrano anche deficit di WM a seguito di danni ai circuiti sottocorticali frontali. Inoltre, il successo dell'addestramento alla WM è associato a cambiamenti nella densità del recettore della dopamina, nonché a cambiamenti nei modelli di attività neurale nelle aree del cervello rilevanti per l'attività. Ad oggi, un numero limitato di studi in piccoli gruppi fornisce prove preliminari che alcuni aspetti della funzione cognitiva possono essere migliorati dall'allenamento in pazienti con MP che ricevono anche terapia dopaminergica, sebbene pochi utilizzino gruppi di controllo per tenere conto dei potenziali effetti della pratica di test ripetuti.