Collegamenti neurali tra disturbo ossessivo compulsivo e anoressia

È stato a lungo osservato che gli individui con anoressia nervosa (AN) dimostrano sintomi in comune con il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), in particolare, una paura ossessiva del peso normale che porta a pericolose restrizioni alimentari, così come molti rituali compulsivi sul cibo. Sia l'AN che il DOC sono gravemente handicappanti e spesso resistenti alle terapie convenzionali. Dato che le due condizioni spesso si verificano in concomitanza e sono associate a fattori di rischio genetici ancora sconosciuti, lo scopo di questo progetto è identificare i loro modelli condivisi e distinti di attività cerebrale.

I ricercatori propongono di utilizzare la risonanza magnetica funzionale per confrontare la risposta cerebrale tra adolescenti con AN, DOC e individui sani di pari età. Nello specifico, questo studio esaminerà la funzione di distinti circuiti cerebrali correlati agli aspetti fondamentali di questi disturbi correlati. Gli investigatori utilizzano tre attività relative allo spostamento dei set, all'elaborazione globale rispetto a quella locale e alla ricompensa. Sulla base dell'evidenza di deficit nella flessibilità cognitiva e nella capacità di cambiare comportamento, i ricercatori ipotizzano che gli adolescenti con AN e con DOC mostreranno ipoattività dei circuiti frontostriatali durante i compiti cognitivi e gli adolescenti con AN mostreranno iperattività nelle regioni limbiche in un compito di ricompensa.

Questo studio è il primo a confrontare direttamente i modelli di attivazione cerebrale utilizzando il neuroimaging funzionale in AN e OCD. L'obiettivo è determinare in che modo l'attività cerebrale anormale è correlata alla formazione dei sintomi, cosa spiega le caratteristiche condivise tra questi disturbi e se i deficit nei circuiti specifici sono alla base delle loro caratteristiche distintive uniche. Lo studio degli elementi condivisi e unici dei circuiti cerebrali funzionali riflette un nuovo approccio emergente alla classificazione delle malattie psichiatriche, basato sull'identificazione di combinazioni uniche di fattori di rischio biologico che collegano condizioni correlate. È opinione diffusa che questo approccio sia un passo avanti fondamentale nello sviluppo di strategie mirate più rilevanti per il cervello per interventi preventivi.